– Ты южанин? – резко спросил незнакомец.

Вопрос сразу же дал понять, что карлик не узнал Дрофарга.

– Да, я с юга – утвердительно ответил он.

– Я так и подумал. У тебя кожа более загорелая. А я с севера.

«Что за бесполезный разговор! Что он вообще несет? Какая кожа? Похоже, этот идиот совсем без понятия, где оказался!»

– Я нес службу на небольшом форте у северного моста через Эльму, – продолжил он – пока не оказался в этих проклятых местах. Это все из-за Дрофарга! Надеюсь этот мерзавец был позади и пес уже сожрал его!

Дрофарг нервно сглотнул и сразу же решил увести разговор в другое русло:

– Ты сказал «местах»?

– Да. Я уже умер дважды до этого тоннеля. Первый раз на ядовитых болотах. Второй раз – в саду.

После этих слов Дрофаргу стало совершенно ясно, что выхода отсюда нет. Циклические ловушки, единственное назначение которых было приносить Наабам боль и страдания менялись каждый раз, когда существо умирало, являя все новые и новые изощренные пытки. И сколько же их всего? Сотни? Тысячи? Дрофарг не хотел знать. Размышления о том, что каждую из них ему придется прочувствовать на себе, наводили на него дикий ужас. Единственной надеждой на освобождение был камень Плиодиума. Мысль о нем горела в его сознании, как только что родившаяся на ночном небе звезда.

– Что за болота? – все же спросил Дрофарг, понимая, что эта информация будет ему полезна, и хотя бы частично подготовит его к неизвестному.

– Страшное место – прерывисто, задыхаясь от усталости, ответил карлик. – Не глубокие, примерно по пояс болота с невыносимым смрадом гнили и нечистот – это еще полбеды. Вода в них ядовита. Она сразу же начинает разъедать кожу при соприкосновении с ней. Поэтому на болотах, то тут, то там рассыпаны небольшие земляные островки. Казалось бы вот тебе и спасение! Но не все так просто. Над болотами постоянно кружат какие-то твари. Крылатые двухголовые монстры со змеиными головами и когтями как пики копейщиков. Как только ты выбираешься на островок, одна из таких тварей сразу пикирует вниз. Если ты не нырнешь в эту смердящую, ядовитую воду, в лучшем случае останешься без руки.

– А в худшем?

– Я не экспериментировал.

– Понятно. И долго нужно сидеть под водой? Как узнать, что они улетели?

– Эти твари очень громко кричат. Когда крик стихает, значит, тварь вновь поднялась в небо, и ты можешь вылезти на островок.

– И надолго?

– Может на минуту, если повезет. Как правило, там на каждого из нас по одной твари. Но если на соседнем островке тварь уже разобралась со своей добычей, а твоя в это время в небе, то она может переключиться на тебя. И если ты только что вылез, тебе опять придется нырять. Так, после пятого или шестого раза у меня начала слезать кожа. Вода полностью прожгла мои веки и я вынырнул. Последнее что я помню, как моя голова поднимается высоко в черное небо.

– А сад? – спросил Дрофарг, после чего они оба, как два спортивных снаряда полетели вверх. С неимоверной силой ударившись спиной о каменный свод тоннеля, а затем в кровь разбив лицо и руки о грубые булыжники на земле, Дрофарг понял, что следующий такой удар станет для него последним. Падение смертоносной булавы пришлось прямо в центр бегущей позади толпы Наабов, от которой его разделяло не более двадцати-тридцати метров. Карликов мгновенно разбросало в разные стороны как тряпичных кукол. В два прыжка неистовый пес сократил дистанцию, и вновь начал свою кровавую трапезу, щедро окрашивая их кровью серые стены холодного тоннеля.

– Бежим скорее! – поднимаясь, крикнул спутник Дрофарга – Бежим, пока он занят ими!

Беглецы вновь выиграли несколько секунд форы, хотя оба понимали, что очень скоро разделят участь своих собратьев.