Алена нахмурилась и перевела взгляд на НЭС, которая все это время оставалась лишь молчаливым свидетелем диалога.

– Знаешь, Саш, вообще это невежливо в чьем-то присутствии говорить о нем в третьем лице.

– Но она же не совсем кто-то, она же не нормальный человек, о котором непринято…

– Знаешь, что? – Миша не дал ей договорить. – В понимании большинства людей, мы тут все не совсем нормальные.

– Эй! Говори за себя! – из палатки за его спиной вылез Слава и тоже плюхнулся рядом с костром. – Я вот совершенно нормальный!

– Ну да! – не удержалась от смешка Алена. – Будь ты «нормальным», сидел бы сейчас где-нибудь на вилле в Майами и потягивал коктейль, а не таскался бы с нами по дремучим лесам, уходя от преследования всесильной корпорации!

– Пожалуй, что так… – нехотя согласился молодой человек.

– И все-таки, если бы у нее были колесики или глаза в виде лампочек, она бы больше походила на машину и меньше сбивала людей с толку… – продолжала гнуть свое Саша.

– Предлагаю раз и навсегда закрыть эту тему, – неожиданно решительно заявила Алена и с сожалением посмотрела на робота. – НЭС, ты пойми, нам совсем не просто воспринимать тебя… однозначно…

Робот коротко кивнул.

– Но… – начала было Саша

– Миша прав, – перебила ее Алена. – Мы тут все со своими «особенностями», и если сами не можем примириться с тем, что мы разные, то чем мы лучше тех людей, которые всю жизнь презирали нас за нашу ненормальность? А?

Повисла тишина.

– Логично, – подала голос НЭС.

– И я с тобой согласен, сестренка! К черту расовые предрассудки! – гаркнул Слава.

Валька, заявившийся к костру с пачкой печенья из сухпайка, кивнул в знак своей солидарности и бросил на сестру неодобрительны взгляд.

– И чего ты меня все время критикуешь? – обиделась на него девочка. – Я же твоя родная кровь!..

– Эй! Я небольшой пруд нашел поблизости! И родник! – уходивший на разведку местности Дэни, вернулся в самый разгар напряженной дискуссии.

– Что, и помыться там можно? – не верила своему счастью Алена.

– Легко! Берег песчаный, вокруг ни души! Вода правда холодная…

– Да не важно уже! – девушка подскочила со своего места. – Пойдем, Сашка! НЭС, ты с нами?

– Ага, значит девчачьей компанией пойдете купаться… – раздосадовано протянул Слава.

– Конечно! – фыркнула рыжеволосая девочка. – А Дэни нас посторожит, да?

– Спасибо за оказанное доверие, – молодой человек театрально поклонился.

Миша исподлобья глянул на расплывшегося в довольной улыбке Дэни.

– Ладно, Слав, мы с тобой во втором заплыве участвуем, – утеши он друга.

– Как скажешь, – буркнул тот, палкой пошевелив прогорающие в костре дрова.

Маленькое лесное озеро, окруженное высокими деревьями, по большей части елками и соснами, выглядело очень уединенным. Алена и Саша, оставшись в одном нижнем белье, практически сразу оказались в темной ледяной воде. От холода у них перехватывало дыхание, но желания смыть с себя двухдневный слой грязи это обстоятельство не убавило. НЭС, в отличие от девушек, сняла только толстовку и подвернула брюки, после чего ополоснула в воде обнаженные ноги, руки и умыла лицо.

– Температура воды всего двенадцать градусов, – сообщила она.

– Метеостанция ходячая, – недовольно буркнула себе под нос Саша и поплыла от берега.

Дэни в это время сидел на обрывистом участке берега чуть повыше того места, где вошли в воду девушки, и с интересом изучал собственные ботинки. Алена несколько раз нырнула с головой, почти физически ощущая, как очищается и наполняется новыми силами ее тело, а потом торопливо выбралась на берег.

– НЭС, ты полотенце не видела? – стуча зубами, девушка рассеяно шарила взглядом по куче вещей, которые разбросала вокруг Саша.