Больше, чем считать деньги и уметь продать покупателю любой товар по любой цене, Раллод обожал хвастаться. Его байки, обросшие даже не бородой, а уже паутиной, все жители поселения знали наизусть и сами могли бы рассказать Раллоду. Многие из них были чистой правдой. Самые излюбленные, но при этом мрачные истории торговца – о его молодости, когда он неведомым образом попал в команду искателей-«артефактчиков».

На какой-то неизведанной Платформе в диких землях отряд искателей спустился к самой поверхности земли, в катакомбы под древним величественным строением. Всех, кто жаждал подробностей, ждало глубочайшее разочарование! Клянясь родной мамой, Раллод рассказывал взволнованным тоном, как во время того путешествия некие существа набросились на них из темноты. Искатели смогли отбиться, но Раллод в том сражении потерял руку. В доказательство он всегда приподнимал рукав правой руки и показывал полностью металлическую конечность. Она отросла вновь, но оказалось чуть тоньше, чем ее живая предшественница. А вот что не вернулось обратно, так это растраченные нервы!

Естественно, как хитрый и изворотливый торговец, Раллод учил своего сына тем же премудростям. Бесконечно он грезил о будущем наследнике – достойном продолжателе его семейного дела. Но судьба словно решила наказать его и посмеяться над неуемной алчностью родителя. Мол просто не обладал должным умом с самого рождения.

За свое тугодумие, а то и откровенную, хоть и неумышленную глупость никто не дружил с Молом. Единственная с кем он общался, была Эра. Однако даже она, бывало, не могла совладать с эмоциями при очередной выходке парнишки.

– Ох, Мол, какой же ты дурачок! – твердила ему девочка, когда они вместе играли и мальчик в очередной раз вытворял какую-нибудь глупость: что-то ломал из ее игрушек или в очередной раз лез обниматься без предупреждения. – Хватит, перестань! И давай я тебе помогу… Покажу, как нужно было сделать. Слушай внимательно, Мол!

Эре именно это и нравилось в парнишке: он повторял глупости раз за разом, но делал это ненамеренно. Хитрость в характере толкало девочку с заученной улыбкой тренировать на Моле свои достоинства и недостатки сколько угодно.

Годы шли, но биометалл в организме Эры все не проявлял себя. Это вызывало у девочки все усиливающиеся приступы уныния. Но в какой-то момент она перестала позволять грусти брать над собой верх. И устроил для нее этот поворотный момент в жизни именно Мол.

Однажды он выдал неожиданную для себя и дочки вождя мысль:

– Раз у тебя этот металл никак не проявляется, то, получается, ты ничего не должна… – проговорил мальчик монотонно, посматривая на свои руки. На кистях проступали зачатки металлического покрова, похожие на рыбью чешую.

И Эра прониклась этой приятной мыслью, которая подобно первым лучам рассвета, рассеивала тьму. С того самого момента ее жизнь изменилась. Не сразу, но это стали замечать и сами жители поселения. Чувство глубокого удивления охватило их, когда стало понятно, что дочь самого вождя уже в десять лет начала войну с местными правилами. В момент девочка почувствовала и ухватилась за порыв свободы от всего.

В поселении нечасто случались преступления и поэтому действия девочки притягивали к себе особое внимание. Хотя бы потому, что люди, у которых металл никак не проявлял себя, появлялись на свет чрезвычайно редко. Эра не ела с семьей, нарушала расписания мероприятий, не являлась на собрания и переклички, часто пропадала в зеленых местах за пределами поселения.

Настоящий шквал отрицательных эмоций теперь уже не только у поселенцев, но и у самого Бора вызвало то, что Эра без стеснения начала носить мальчишеские костюмы.