– Этот лес священен для нас. Десятки тысяч поколений мкедов помнят, что он стоял здесь и еще десятки тысяч поколений он будет здесь стоять, окармливая своими плодами своих потомков. Мой дед рассказывал, что, когда после того, как Великий Купши создал землю, на следующий день он создал наш лес, из которого появились мкеды. Из коры деревьев он создал наши тела и вдохнул в каждого из нас жизнь. А руки наши остались напоминанием о наших предках. Они словно могучие ветви. И в знак уважения к Великому Купши, каждый раз просыпаясь, мы своими руками тянемся к небу.

Особой традицией племени служил ежедневный обряд почитания священного леса, где каждый мкед возлагал у ствола самого высокого и могучего древесного исполина венок из красивых красных цветов. Дети мкедов сразу полюбили пришельцев. Они завороженно вились вокруг Джека и водили хороводы. Они чувствовали непонятное сострадание к хромому американцу и одновременное умиление перед его умением ладить с природой, невзирая на наши земные вредные привычки.

Всякий раз вождь подходил к самому крупному дереву, обнимал его всеми шестью руками и произносил вслух священное заклинание, смысл которого так и не удалось разобрать. Но судя по-особому, бережному отношению к нему, то древо являлось верховным божеством или даже живым воплощением Бога мкедов.

В этом действии, также, принимала участие и его младшая дочь Ткали – самая его любимая и самая красивая даже по земным меркам.       Часто на прогулках она сопровождала любимых гостей. Дикарка жадно расспрашивала Руслана о Земле и ее лесах, о которых бортмеханик ничего не мог знать и даже не видел их никогда в жизни.

– У нас нет лесов. Одна лишь пустыня и горы занимают земную поверхность с редкими морями и озерами. Даже мой дед не помнит, что когда-то они росли. О лесах он рассказывал из легенд, которые поведал ему его дед, да и из уроков истории в целом.

– Это ужасно не иметь лесов. Как вы дышите?

– Наша атмосфера искусственна. Специальные машины насыщают воздух.

– Атмосфера? Что такое атмосфера?

Атмосфера, воздух, кислород – все эти слова были незнакомы для слуха туземной жительницы далекой планеты, но даже она понимала, насколько дикой и ужасной является планета их далеких гостей.

– Мне тебя жалко Руслан и я одновременно тебя осуждаю. Как вы земляне допустили, чтобы ваши леса исчезли?

– Земляне их сами вырубили.

– Вырубили?

– Ну да. Вырубили. Порезали на куски на мебель, бумагу и прочий шлак. Вырвали с корнями.

Серое лицо инопланетянки изменилось, выразив одновременно скорбь и презрение.

– На секунду у меня возникло желание тебя убить землянин, но мне тебя стало жаль. Вы бедны, раз не можете насладиться этими величественными исполинами. Каждое утро, когда просыпаюсь, я спешу обнять каждого из них и узнать что-то новое. Мое сердце наливается радостью о том, что мои предки живы и здоровы, что любят меня и мой народ. Как ты мне рассказывал, твоя раса ищет разумных существ и сетует на одиночество, а мы и так знаем, что не одиноки, ведь с нами живут наши деревья – наши предки.

С доводами шестирукой красавицы сложно было не согласиться. И Руслан охотно с ней соглашался. Ему нравилось здесь в лесу. Да и тьма тёмно-зелёного массива не так угнетала его, как панорама серого каньона его родной планеты, окутанного обжигающим маревом пустыни с тысячами заводами на горизонте, окутанных черным густым туманом. Руслану казалось, что он нашел новый дом и новую настоящую родину.

И люди не такие как на Земле, готовые радоваться смерти «чужих» своих сородичей на других планетах и оправдывая многочисленные войны учением Дарвина. Удивляет только то, как настолько воинственная раса не уничтожила себя? И почему не нашлось более могущественной и наиболее развитой технологически иной цивилизации, которая бы избавила вселенную от будущего порабощения и гибели? Но Руслан не ненавидел все человеческое, он ненавидел человеческую цивилизацию того типа, который сложился тысячи лет назад и идеологию, которая позволяла обходиться с природой как с дешевой рабыней. И никто не мог противостоять расе могущественных существ, плывущих на гигантских космических судах в поисках новых завоеваний и истреблений. Куда бы не ступала нога человека, там он сразу начинал делить землю, делить на своих и чужих, строить отравляющие заводы и прожигать жизнь за просмотром бессмысленных глупых и разжигающих ненависть к другим людям передач, чтобы опять делить и воевать, чтобы было чем заняться от безделья проклятому человечеству. Все это казалось Руслану страшным еще и потому, что всю дрянь, которая сопровождает людей на Земле, они словно вирус перенесут даже в самые отдаленные уголки космоса.