Ключевыми факторами в развитии Андской цивилизации стало повсеместное использование металлов, животноводство и создание особой террасной системы земледелия. Металлургия возникла здесь в конце II тыс. до н. э. и с тех пор все культуры в той или иной степени использовали изделия из золота, серебра и меди. Первоначально из металла изготавливали ритуальные предметы и украшения, но позже стали делать оружие и орудия труда. Например, воины инков и их противники к XV в. воевали исключительно медным оружием. Жители Анд делали изумительные по красоте золотые украшения, которых до наших дней сохранилось очень немного, так как большая часть сокровищ инков была переплавлена испанцами в слитки и вывезена в Европу. Они использовали металлы не только в чистом виде, но и научились делать сплавы: золота с серебром и с медью. Жители Анд научились использовать горные склоны, на которых они стали строить специальные террасы. Террасы уступами поднимались верх по склонам, их заполняли плодородной почвой и подводили специальные оросительные каналы, которые питались из резервуаров, устроенных высоко в горах. Таким образом, удалось решить проблему нехватки земли. Испанцы, впервые попавшие в Перу в начале XVI в. были настолько поражены видом бесконечных террас, уходящих гигантскими лестницами высоко в горы, что нарекли горы Андами (от исп. anden – парапет, терраса). Из наиболее важных для становления и развития Андской цивилизации областей следует выделить: северное побережье Перу с плодородными речными долинами, где сложились великолепная культура Мочика и могущественное государство Чимор; южное побережье Перу, где на засушливых равнинах зародилась культура Наска, известная своими гигантскими изображениями на земле; центральное перуанское нагорье, в долинах которого возникли государство Уари и империя Инков; бассейн Титикаки, где также сложилось могущественное государство Тиуанаку. Поскольку культуры Андской цивилизации так и не изобрели письменность, то у нас нет ни какой достоверной информации об культурно-религиозных и исторических событиях того времени. Поэтому, преимущественно археологические находки, в первую очередь распространение типов керамики, стали основой для изучения истории Андской цивилизации.

Хронология развития Андской цивилизации: До керамический период 4000—2000 гг. до н. э. Начальный период 2000—800 гг. до н. э. Ранняя фаза 800—200 гг. до н. э. Ранний переходный период 200 – 500/600 годы н. э. Средняя фаза 500/600—1000 годы. Поздний переходный период 1000—1470 годы. Поздняя фаза 1470—1532 годы.

Начальный период и Раннюю фазу – в Андах появляется ряд высокоразвитых культур, занимавшихся монументальным строительством, созданием мегалитических скульптур, изготовлением сложно фигурной и полихромной керамики. К таковым можно отнести культуру Чавин, появившуюся в долине реки Мараньон на севере Перу в X в. до н. э. и просуществовавшую вплоть до III в до н. э. Эта культура известна по грандиозному храмовому комплексу Чавин-де-Уантар, построенному по П-образной схеме, традиционной для того времени. Возможно, что в IV—III вв до н.э.. Чавин стал самым сильным политическим образованием в Перу и достиг уровня государства.

В Ранний переходный период в I в. н. э. на засушливом южном побережье Перу возникает своеобразная культура Наска. Культура приобрела известность не благодаря крупным городам и постройкам, каковых обнаружено совсем немного, а необычным памятникам – геоглифам, гигантским рисункам, выполненным на земной поверхности. Это могли быть и простые прямые линии длинной до нескольких сот метров и фигурные изображения животных и птиц. Рисунки были настолько большими, что их удалось заметить только с самолетов.. В то время как многие народы древности возводили колоссальные храмы для поклонения своим божествам, индейцы Наска сооружали на земле дорожки сложной формы, по которым проходили ритуальные процессии, посвященные богам. И благодаря засушливому климату они сохранились очень хорошо. В то же самое время в начале I тыс. н. э. на северном побережье Перу, среди обширных речных оазисов появляется великолепная