При инвестировании в криптовалюты можно найти несколько похожих свойств, но больше все-таки различий. Приход новых участников подогревает общий интерес к отрасли, и часто доход первопроходцев зависит от будущего интереса новых инвесторов к той или иной монете, но связан этот доход с ростом стоимости монеты, а не с выплатами из средств новых участников. Многие ранние инвесторы криптопроектов – это энтузиасты, а не дельцы. Их цель – сделать что-то полезное, тогда как пирамида, по сути своей, бесполезна. У хороших, стоящих внимания криптопроектов есть минимальные активы: команда, готовый или будущий продукт, жизнеспособная и нужная обществу идея. Вся информация и код находятся в общем доступе, часто о расходах публично отчитываются или даже голосуют за ту или иную трату. Начальная идея криптопроектов отражается в белой бумаге и дорожной карте, участники осведомлены о рисках, тогда как в пирамиде это старательно замалчивается. Криптовалюты чаще всего свободно конвертируемы в другие монеты или фиатные деньги, стоимость их может упасть до минимума, но торги прекращаются только при отсутствии интереса рынка к торговле. Выход из пирамиды бывает затруднен, а после краха просто невозможен, доли в пирамиде никак не оформлены и не могут быть реализованы за пределами внутреннего сообщества. Неограниченный объем эмиссии ряда монет можно тоже считать сходством, однако для их генерации необходимы определенные усилия: напечатать тот же эфир в неограниченном объеме не могут ни разработчики, ни крупные майнеры, а вот «акции» в пирамиде неограниченно штампуются организаторами. Замечание, что криптовалюта ничем не обеспечена, также имеет не совсем верную окраску. У монет PoW есть себестоимость генерации, есть общественная ценность, есть и стейблкоины, обеспеченные национальными валютами, золотым запасом, драгоценными камнями или будущим объемом производства некой продукции. Криптовалюта децентрализована, тогда как пирамида изначально централизованный проект. В криптовалюте близость к началу цепочки не дает никаких преимуществ в управлении проектом или получении дохода. В конце концов, многие монеты также не имеют ни юридического лица, ни лицензии на деятельность, но это связано лишь с недостатком законодательного регулирования. За создание пирамиды почти повсюду в мире предусмотрена уголовная ответственность, криптовалюты же разрешены многими государствами и признаны цифровыми активами или аналогом иностранных валют. Тем не менее вполне можно организовать криптовалютную пирамиду, даже в момент написания этого материала в СМИ идет волна сообщений о проекте Кэшберри, обвиняемом в организации пирамиды. Подходящей платформой для создания пирамид, с технической точки зрения, сегодня является Ethereum с его системой смарт-контрактов, хотя любая другая платформа по выпуску токенов или самая простейшая монета могут быть базой для запуска пирамиды.

Как я уже отмечал, смарт-контракт – это неизменяемый программный код договора, который выполняется в случае, если выполнено первичное условие – поступила оплата на адрес кошелька контракта. В смарт-контракт можно легко заложить стандартную схему Понци, например прописать, что новый участник получит две монеты (т. е. 100 % прибыли) взамен одной вложенной, но только если за ним придут три других участника. И неважно, привлек ли их этот самый участник, или организатор, или другие новоприбывшие. Просто число новых «инвесторов» должно расти в геометрической прогрессии. При этом из трех монет, внесенных во вторую и последующие фазы, две идут на выплату более раннему вносителю, а одна монета, за минусом необходимых минимальных комиссий, уходит владельцу смарт-контракта. Прозрачный код смарт-контракта пирамиды может быть легко проверен на предмет отсутствия завуалированных условий, и в целом можно увидеть относительно «честную» пирамиду, в которой все движения средств и очередность выплат на виду. Если будут прибывать все новые и новые люди, каждый раз в тройном размере, то предыдущие участники будут гарантированно получать две монеты эфира вместо одной, автоматически. Никому не нужно следить за контрактом, никто не может вмешаться, чтобы изъять Ethereum для себя. Каждая транзакция имеет отметку о времени, и, исходя из того, кто был раньше, выстраивается очередь выплат. В Интернете можно легко найти ряд типовых смарт-контрактов на основе схемы Понци, но сам Ethereum от этого не становится пирамидой, он лишь позволяет создать пирамиду внутри себя, причем гораздо более предсказуемую, чем в сфере традиционных финансов. Есть и сложные контракты, с системой выплат по реферальной программе, можно варьировать процент выплат в зависимости от количества привлеченных участников и суммы внесенных средств, присовокупить сюда лотерею и систему рангов участников, вообще играть массой различных параметров. Я не призываю никого бросаться в сферу уголовно наказуемого финансового мошенничества – это лишь пример, позволяющий дифференцировать пирамиду от платформы, на которой ее теоретически можно запустить.