Странник между тем одарил мясом остальных. Все вновь расселись возле костра, но троица хозяев по-прежнему настороженно смотрела на гостя.

– Да что ж вы не едите-то? – удивился тот. – А-а-а! Боитесь, что отравлено. Понятно.

С этими словами гость отпилил кусок себе и смачно впился в него зубами, прорычав:

– Добрый олешек попался.

Троица, увидев это, также принялась уплетать мясо.

– Ну, хорошо, еду мы разделили. Здесь и сейчас мы больше не враги, – произнёс, наконец, Асар. – Но ты так и не назвал себя. И не сказал, что тебе от нас нужно.

– Хм… Что в имени тебе моём? Вот тебя, к примеру, Безголовым почему зовут?

– Ну, – засмущался Асар, – были дела по молодости…

– Вот видишь. Для меня это имя ничего не говорит, потому что я твоих грехов молодецких не знаю. Ты меня тоже не знаешь. Так что зови просто Странником. А хочешь – Волосатым. Видишь, какая у меня бородища? Да хоть горшком назови, только на огонь не ставь. А что мне надо? Тепла от костра, да хорошей беседы с приятными людьми. Неужто пожалеете? Ну, а для лучшей беседы я тут припас кувшинчик со свежей медовухой. Хорошо пойло! Из прошлогоднего мёда.

Странник расковырял восковую печать, вытащил пробку и, сделав добрый глоток, передал соседу слева – Орику. Он начал с небольшого глоточка. Попробовал пойло языком, ощутив медово-сладкий вкус. Глаза его радостно округлились. И он жадно припал к кувшину. Не надолго. С сожалением оторвался и отдал Асару. Тот с показным равнодушием сделал несколько глотков и передал кувшин Цалгосу:

– Осторожнее. Я такое уже пробовал. Штука коварнее кумыса. Много не пей.

– И откуда ж ты такой взялся, мил человек? – обратился он к Страннику, утирая рукавом губы.

– Так… э-э-э из тех же ворот, что и весь народ, – развёл руками тот.

– И мы, сидя здесь на холме, не заметили, как ты подошёл?

– Ночь тёмная, а я весь в чёрном, – вновь отшутился Странник. – Иду, слышу беседа интересная. Дай, думаю, посижу у огонька, погреюсь. Авось что новое узнаю. А что это за гора такая – Меру?

– Чудной ты какой-то, – вставил своё слово Орик. – По-нашему говоришь хорошо, но не наш…

– Не ваш. Точно. С севера я. Из лесов. А по-вашему говорить – выучился. Я вообще очень способный.

– Оно и видно, – усмехнулся Асар.

– Так что насчёт Меру?

– Хм… Орик, ты у нас сегодня за сказителя. Не поможешь гостю?

– Да иди ты, Асар…– огрызнулся кудрявый. – Сам сказывай.

– Да ладно, не скромничай. Не даром же ты учеником брахмана хотел стать. Я бы твой рассказ тоже с удовольствием послушал…

Орик, надув губы, помолчал немного, потом пожал плечами и сменил гнев на милость: