Какая ещё бурная река в посёлке? А ещё отчётливый запах леса и трели каких-то птах, разлетающихся в вышине. Воздух ощущался уж очень чистым, наполненным ароматом хвои и смолы – совсем не похожим на привычные запахи Свалки.

Распахнув глаза, он с трудом осмотрелся из-за нестерпимо яркого света. Вокруг простиралась большая поляна, окружённая стеной высоченных сосен, чьи кроны покачивались на ветру.

– Какого хвоса! – выругался парень, осматриваясь. – Где я? Что произошло?

В этот момент к нему начали постепенно возвращаться воспоминания последних часов и минут до того, как он потерял сознание. Каждое воспоминание отзывалось острой болью в висках. И от этого хотелось рычать и ругаться, как не ругались даже рыночные грузчики.

Как же глупо всё получилось! Так по-идиотски попасться, надеясь обхитрить мастеров боевых искусств. Внутри всё кипело от злости на самого себя. Айден не удивился бы, если бы выяснилось, что их разговор и план они знали в тот же момент, как он был придуман.

Вся эта идиотская осторожность не стоит ничего, когда речь идёт о мастерах боевых искусств. Нельзя было поддаваться жадности и уговорам Фила и других. Хвос, хвос, хвос! Нужно вытаскивать ребят! Найти старшего Кормака и уже вместе с ним решить этот вопрос. Айден знал по некоторым редким оговоркам, что у того есть множество связей и с сектантами можно договориться.

Раз уж была заварена эта каша, им её и расхлёбывать. Да, Айден мало что решал и, по сути, следовал за группой, но можно было попытаться их отговорить, он был уверен, что справился бы.

И первое, что нужно сейчас сделать – это понять, где он, и как тут оказался.

Последним, что помнил, было стремительно приближающийся пол с рисунком дракона, который так настойчиво искали уроды-сектанты. А дальше чернота. Фил каким-то образом спас его и вытащил из Звезды? Или это какая-то хитрость сектантов? Чтобы Айден привёл их к другим знакам.

Парень попытался вскочить, но тут же с оханьем повалился обратно на землю, щедро усыпанную сухой хвоей и сосновыми шишками. Острые иголки впились в ладони. Пронзительная боль в ноге мгновенно сказала, что бегать и прыгать ему сейчас лучше не стоит.

Зашипев сквозь зубы, он быстро осмотрел себя, пытаясь разобраться в причине боли. Судя по тому, что по всей правой части бедра расплывался огромный синяк, а покраснения или опухания не было, он отделался только ушибом. Айден, конечно, мог ошибиться – лекарь из него был крайне слабый, но… оставалось надеяться на лучшее.

Покопавшись в своей поясной сумке, он вытащил исцеляющую пилюлю дрянного качества. Стая скупала такие у помощника одной из алхимических лавок на рынке посёлка. Эти лекарства считались браком и должны были выбрасываться, но предприимчивый младший целитель продавал их стаям и нищим за небольшую цену.

Эффективность такой пилюли слабая, а побочные эффекты иначе как отвратительными и не назовёшь, но за неимением лучшего приходилось использовать это.

Айден мысленно поморщился. Горькая, бракованная, но выбора нет. Глотнул воды, забросил в рот. Эффект ударил мгновенно: мурашки по коже, затем жар, нарастающий с каждым ударом сердца. Металл в венах. Огонь в крови. Он стиснул зубы, сдерживая крик. Минуты растянулись в вечность, пока лекарство выжигало боль из тела.

Лекарское снадобье при всей своей паршивости сработало как надо, за считанные часы убрав синяк и восстановив тело.

Расплатой же за это исцеление стала сильная слабость и обрушившаяся на голову мигрень. Зато теперь он мог нормально двигаться, а значит, всё было не зря. Побочки пройдут.

Кое-как поднявшись, Айден вытащил из-за пояса длинный нож с основательным, тяжёлым лезвием с хорошей заточкой. Мастер боевых искусств не посчитал нужным разоружать парня, хорошо понимая, что его сил и способностей не хватит даже на один удар. Большая удача.