– Ашот, опусти ствол! – Данила всерьез испугался за товарища, ведь Карен и Никифор меньше всего походили на шутников – если что, завалят толстяка, будто так и надо.

– Я сейчас ему мозги вышибу!!!

– Опусти ствол, брат!

И даже Мариша пискнула:

– Ашотик, миленький, не дури.

Лучше бы она этого не делала – ее возглас стал той самой каплей, что переломила хребет слону. Дан не увидел – почувствовал, как палец Ашота чуть сильнее надавил на спуск и…

– В Москву едем. – Равиль заговорил так неожиданно, что Дан вздрогнул. – В Москве Данилу Сташева ждет отец, Павел Сташев, который создал оружие против слизней. Это оружие способно раз и навсегда изменить баланс сил, а то и вовсе очистить планету от паразитов. Павел Сташев хочет, чтобы его сын был рядом, когда это произойдет. Вот такое у меня и моих коллег задание.

Ашоту понадобилось несколько секунд, чтобы переваривать полученную информацию, после чего он опустил оружие:

– Так бы и сразу, а то доведут сначала, а потом…

Джип резко вильнул, едва не зацепив поваленный на бок «КамАЗ», – и Ашот вместе с Маришей накренился к Равилю, рука которого тотчас метнулась к пистолету толстяка. Рывок – и оружие перекочевало к вольнику. Ашот зашипел от боли, потирая вывихнутую кисть. Дан аж рот открыл – так быстро все случилось!

– Это для твоего же блага, мальчик. – Ему показалось, или в голосе Равиля просквозило раздражение? – Сташев, сдай оружие.

– Я же ничего такого… – попытался было возразить Данила.

– Сдай. Я хочу привезти тебя к отцу в целости и сохранности.

Упоминание отца подействовало – Дан нехотя протянул свой пистолет Карену. После чего он уставился в сидушку перед собой. Разве бывает так, чтобы твоя цель совпала с твоим заданием? С первым же твоим заданием, с заданием, на которое тебя буквально вытолкали из острога, досрочно вручив диплом?! Это же просто чудо! Так не бывает! Или все-таки?..

Некоторое время после этого они ехали молча. А потом Равиль явно заинтересовался большой стаей птиц, что повисла в небе в нескольких километрах над примыкающей к шоссе дорогой.

– Не пойму я что-то… – выдал он, будто споря с самим собой. – Нечетко, не пойму. Надо осмотреться.

О чем это вольник? Его поведение смутило Дана, но он был занят мыслями об отце. Мало ли почему вольник вздумал остановить «хаммер» возле водонапорной башни, одиноко торчавшей метрах в тридцати от шоссе. Опираясь на трость, Равиль вышел из джипа и, продираясь сквозь кустарник, направился к сооружению из красного кирпича. Хромота его сейчас была особенно заметна.

«А с тростью по кустам расхаживать не слишком-то удобно», – злорадно прикинул Дан. И тут же покраснел. Не любил он себя в такие моменты, очень не любил. Зачем плохо думать о человеке, который везет тебя к отцу?

– Чего это он, брат?

– Сказал же: осмотреться хочет. С высоты дальше видно.

Но Ашот по-своему истолковал намерения вольника:

– Ага, конечно. Так я и поверил в ту чушь, что он тут бормотал. Отлить он просто захотел, вот и все.

– Тихо-то как… – вздохнула Мариша. – А мы чего в машине сидим? Давайте хоть разомнемся немного. До Москвы путь неблизкий. Неизвестно, когда в следующий раз остановимся. Можно, да? – обратилась она к Карену и, не дожидаясь ответа, которого по определению быть не могло, открыла дверцу.

Через мгновение она скрылась в густом кустарнике.

– Приспичило девке-то, не усидела на месте. Да, брат? – Толстяк подмигнул Даниле. Сам он при этом очень уж заметно ерзал по сидушке. – Я это… пожалуй, тоже разомнусь, а то это… когда еще, а путь неблизкий… – И он пулей выскочил из джипа.

Дан решил, что мысль здравая, ибо до острога Москва ехать отнюдь не полчаса.