Итогом поражения эллинов стало установление олигархических режимов и размещение в городах гарнизонов. Но мечты о свободе остались. Обещания свободы (eleutheria), самостоятельности (autonomia) и освобождения от гарнизонов стали важным средством пропаганды, использовавшимся некоторыми из диадохов для обеспечения поддержки греческих городов в борьбе с врагами. Хотя обещания раз за разом нарушались, греки не переставали надеяться на них вплоть до образования Римской империи.

Восстание в Греции было не единственной угрозой, вставшей перед диадохами сразу после смерти Александра. Значительная часть Малой Азии в действительности не контролировалась их сатрапами, и неудачные войны диадохов в следующие десятилетия привели к образованию мелких царств (см. карту 5). В Каппадокии в 322 году до н. э. был распят мятежный царь Ариарат I. Но усыновленный им племянник Ариарат II в 301 году до н. э. нанес поражение македонскому сатрапу и основал династию, существовавшую более двух веков. В Вифинии местный правитель Зипойт успешно защитил свои владения от македонских армий (326–301 гг. до н. э.) и, приняв титул царя в 297 году до н. э., основал одно из наиболее важных царств периферии великих империй, возникших в войнах этого времени.

Как только завершились войны в Греции и Малой Азии, разразилась война между диадохами. В первые годы, пока живы были законные наследники Александра, основные игроки направляли свои усилия на приобретение военной силы. Они достигли этого путем заключения союзов с греческими городами и установления контроля над провинциями, которые платили подать и служили базой для набора наемников. Стратегии разнились в зависимости от средств, имевшихся у каждого из диадохов (см. карту 3). Очевидное преимущество Птолемея заключалось в том, что он контролировал Египет – однородную территорию, обладавшую огромными ресурсами и вековой традицией монархической власти. Кассандр основывал свое могущество на владении Македонией и большей частью Фессалии, равно как и на контроле над некоторыми важными городами, включая Афины, где находились гарнизоны и поддерживались олигархические и тиранические режимы. Базой Лисимаха являлась стратегически важная провинция Фракия. После 312 года до н. э. Селевк контролировал центральные районы империи – Вавилонию и Месопотамию, что открывало ему доступ к несметным богатствам и имперской армии. Антигон, на самых ранних порах демонстрировавший стремление к объединению всей империи под своей властью, действовал на различных фронтах от Вавилонии до Сирии и от Греции до Малой Азии. Его главной опорой были флот, контроль над портами и поддержка греков, поверивших его обещаниям освободить их города.

Когда один из диадохов оказывался слишком могущественным, прочие объединялись против него. Вслед за его поражением заключались договоры – однако лишь с тем, чтобы быть разорванными, как только один из союзников получит шанс увеличить свои владения или даже захватить контроль над всей империей. Тогда союзники его покидали и заключали новый союз, пока слишком уж честолюбивый полководец не будет повержен. Это было время амбиций, надежд и предательства, авантюр, внезапных поворотов судьбы. Неудивительно, что различные исторические сочинения этой эпохи сосредоточивали внимание на стремительных переменах рока (peripeteiai) и неожиданных происшествиях (