– Тебе известно, кто я, Карен? – лед звенел в бесстрастном голосе магессы.

– Дочь графа, маг, – каждое слово наёмницы приходилось на резкий выдох. Теперь она уже хваталась не за голову, а за горло. Она не могла набрать воздуха в лёгкие. Задыхалась.

– Если Орден Терры появится на территории Берселии, Карен, ты знаешь, что станет с империей Виллион? – издевательские нотки в голосе магессы больше походили на угрозу. – От неё и камня на камне не останется. Маги не сдадутся без боя, а такие как ты, Карен, будут вынуждены бежать из родных домов. Мы способны на многое. Слышишь меня? Мы станем твоим ночным кошмаром. Ты поверишь мне на слово или хочешь в этом убедиться?

– Нет! – ответ больше напомнил волчий вой.

– Мы сделаем с тобой то же, что ты пыталась сделать с Демианом. – Лоурен ещё раз ударила наемницу, но на этот раз в живот. – Пока Демиан находится радом со мной и гостит на моей земле, вы и пальцем его не тронете. Любой из вас, – после этой фразы каждый из наёмников заскулил как раненый щенок. – Любой, кто ещё хоть раз попадется мне на глаза, найдёт свой вечный покой. Моё терпение не безгранично.

– Кто платит вам, наёмница? Кто так жаждет моей смерти? – растерянный Амон, все ещё закрывая рану ладонью, вышел из-за спины магессы и присел возле Карен, насильно поддерживая зрительный контакт с ней. Она ничего не соображала. Глаза метались из стороны в сторону, а кожа всё заметнее синела от удушья. Девушка показалась ему слишком беспомощной для убийцы… Но жалости к ней он не испытал.

– Кто-то из Высшего общества! – в голосе Карен прозвучала мольба. – Я не знаю! Мы просто получаем деньги! Заказчик скрывает свое лицо!

– Как его зовут?

– Я не знаю! – рыжеволосая девушка разревелась как ребенок, потеряв остатки былой гордости.

– Она и правда не знает, – подтвердила Лоурен, ослабив действие своих чар. Дыхание Карен мгновенно выровнялось, а гнев дочери графа бесследно улетучился. – Они просто делают свою работу. Нужной тебе информации нет в её голове. Я проверила.

Как только магия ослабла, наемники, все до единого, перестали дергаться. Нет, не умерли, просто отправились в мир грёз. По крайней мере, Амон хотел так думать, радуясь, что снова может дышать, не прилагая к этому усилий.

– Мы должны рассказать об этом твоему отцу, понравится ему это или нет.

Лоурен опустила руку, оставив наёмников лежать неподвижно, но лошади не прекращали буйствовать, взрывая тишину какофонией звуков. Если бы не подрагивающий на земле фонарь магессы, чудом уцелевший, то темнота давно бы поглотила все. Факел воинов Каана потух ещё до того, как неведомая сила прижала их всех к земле.

– Скоро стража будет здесь. Эти наёмники больше не причинят тебе вреда.

– Но придут другие.

– Ты думаешь, я не справлюсь с ними?

Демиан с благодарностью и толикой страха взглянул на девушку. Она владела силой, которая внушала трепет. Его мнение насчёт магии понемногу начало меняться, так как он уяснил кое-что очень важное: магия для Лоурен служила не оружием массового поражения, как стараются убедить людей древние манускрипты Ордена, а средством самообороны.

Парень постарался ободряюще улыбнуться подруге, но в ответ вместо прежней лучезарной улыбки девушки увидел лишь измученное усталостью лицо.

– Я верю тебе, – после недолгого молчания согласился Амон. – Но не стоит брать столько ответственности на себя. Я и сам могу драться.

– Это мой выбор, – грубо отрезала Лоурен.

Амон не нашёлся, что ответить, и не успел подобрать нужных слов. Сквозь встревоженный гогот лошадей отчётливо донёсся скрип открывающихся дверей и тяжелые шаги закованных в броню стражников графства.