– Милый! Ты только посмотри! У тебя пропали все морщины! И седые волосы!…

Парень подскочил к зеркалу, которое висело как раз рядом, для удобства, и издал счастливый вопль, напоминавший писк какого-то животного.

Господина Котова благодарили, обнимали, пожимали ему руки. Он в ответ смущенно улыбался и отмахивался от комплиментов.

После ухода пары он принялся разбирать аппарат. Лиам протирал кушетки. Вивиан Илов наблюдал за процессом.

– А вы пользуетесь уважением, Силиций, – заметил он через какое-то время.

– Лишь у немногих, кто сразу видит результат… Остальные по началу жутко недовольны, – возразил господин Котов. Он вытаскивал из машины четыре камня.

– И все таки, у вас есть некая репутация… По моему мнению, это повод расширить дело, а не закрывать его… – с нажимом произнес господин Илов.

– Расширить?… – сухо переспросил Силиций Котов, выпрямляясь, – вы за этим пришли?… Хотите вложиться?…

– Прежде всего, в ваших интересах, чтобы я вложился… Лиам сказал мне, что у вас есть проекты еще нескольких машин. Если мы их построим, то сможем заработать в разы больше… Вашему предприятию явно требуется расширение…

– Нет, не требуется. Я уже объяснил вам, что скоро начнутся повальные проверки… Помимо этого, чтобы строить другие машины, необходимо досконально изучить их свойства и предсказать проблемы… На полное освоение этого аппарата у меня ушло почти три года. И то! Я не преуменьшу, сказав, что и половины его функций еще не знаю! А побочные действия? Я занимаюсь изучением пациентов, почему каждый организм принимает омоложение по-разному – и пока безуспешно! Слишком рискованно расширять предприятие, в котором столько дыр…

– Дыры можно залатать…

– Я сказал «нет». Если это все, можете уходить. В данном вопросе мы не придем к соглашению.

– Значит, вы отказываетесь?

– Отказываюсь. И Лиам со мной согласен…

Лиам, все это время усиленно протиравший койки, вздрогнул и неопределенно кивнул.

– Воля ваша… Я подожду, пока Лиам закончит, и мы уйдем…

– Сделайте милость.

Силиций Котов отворил малозаметную дверь в стене и скрылся за ней. Там располагалась кассовая комната. Дверь, на свое счастье или несчастье, он второпях закрыл неплотно.

– Ты был прав. Упрямый старый баран, – раздался голос Вивиана Илова.

Господин Котов вздрогнул и преисполненный возмущения обернулся к двери. Он хотел было ответить, но Лиам его опередил:

– А я о чем… Сколько раз я пытался поговорить с ним об этом… Ни в какую…

– Действуем быстро. Сейчас уходим отсюда вместе с ним. Потом ты вернешься… Он наверняка уйдет в дом… Я буду следить, чтобы не пошел обратно… Код от сейфа ты знаешь?

– День рождения его дочери… Он мне доверяет, как себе, – не без ехидства подчеркнул Лиам.

Силиций Котов затуманенным взглядом посмотрел на камни у себя в ладони и брезгливо поморщился. Убрать в сейф? Сделать вид, что ничего не слышал? Тогда они беспрепятственно украдут их… Не лучше ли предпринять что-нибудь?… Но что? Лихорадочно забегавшие глаза его наткнулись на кассовый ящик. Там, помимо бумажных денег, грудились горы монет. И если постараться… Ну, конечно! Силиций решительно взял четыре монеты, положил их перед собой на стол, и беззвучно что-то зашептал – медяки послушно замерцали голубоватым светом, а потом стали видоизменяться, круглеть и менять цвет. Не прошло и десяти секунд, как на столе уже лежали идеальные копии черного, красного, белого и фиолетового камней.

Попрощавшись с Лиамом и господином Иловым, Силиций Котов засеменил в дом. Руки он держал в карманах своих широких брюк, в нерешительности перебирая пальцами четыре холодных предмета. Как скоро обнаружится подмена, можно было лишь гадать. Оставалось придумать, где спрятать настоящие камни…