Мизуки раздражённо цыкнула, понимая, что у них нет времени на то, чтобы обследовать каждый уголок земли и тяжело вздохнула.

– Ладно, уговорила. Ты довольна?

– Честно говоря, не очень. Но выбора у нас всё равно нет, – Мизэ выдавила из себя улыбку и взглянула на сестру.

– Не нервничай. Мы и не с таким справлялись, – темноволосая стукнула сестру кулаком в плечо, стараясь её приободрить, но вместо этого девушка поморщилась. – Я же легонько, не переигрывай.

– Вообще-то у тебя всегда рука была тяжёлой! – возмутилась девушка, уже позабыв о своих волнениях. – Я всё детство в синяках была из-за тебя!

– Никто не виноват, что ты такая хилая.

– Ты меня бесишь… – беззлобно прошипела светловолосая.

– Взаимно.

Впереди показались домики, что накренились словно стволы деревьев. Несколько человек стояли на огороженном заборчиком участке земли, напоминавшем огород, однако никакой растительности там не было.

– Они снова всё украли… – зарылся рукой в блондинистые волосы мужчина лет сорока, одетый в плотную одежду с плотным серым жилетом поверх длинной зелёной туники.

– И как нам пережить зиму без припасов? Они скоро нас всех со свету сживут! – проворчала старуха, всплеснув руками.

– Они, словно ураган, всё выдрали и унесли с собой, – старичок с серыми глазами провёл кончиком трости по одной из грядок, убеждаясь в том, что здесь и правда ничего не осталось. – Ты видел их оружие? – обратился он к блондину.

– Видел. Нам нечем им ответить…

– Эти разбойники опаснее чудовищ! Монстры хоть урожай не трогают, а эти… – старуха поджала дрожащие губы и отвернулась.

– И что ты предлагаешь?

– Возьмём вилы, да устроим им засаду.

– Ты сошла с ума? В этой деревне остались одни старики. Я здесь единственный, кто может дать хоть какой-то отпор! – воскликнул блондин, а затем тяжело вздохнул, зарывшись рукой в короткие волосы. – Нужно уходить…

– И оставить свой дом?! – старуха подняла на него полный негодования взгляд.

– А лучше подохнуть от голода? – усмехнулся он. – Попросим убежища в деревне Восточный Ветер или же попробуем дойти до порта Кровавого Рифа и перебраться на большую землю.

– Ты что же беглецом стать захотел? – старик подошёл ближе к блондину и положил руку ему на плечо. – Не стоит, мальчик. Нас быстро поймают и казнят, приняв за шпионов Снежного короля.

– Но мы не можем оставаться здесь. Если нас не убьют разбойники, так постараются чудовища. Король ни за что не отправит сюда своих воинов.

– Монстры с каждым годом становятся всё сильнее, и король обязан защищать близлежащие к замку территории, ему сейчас не до нас.

– Если мы живём далеко от столицы, то это вовсе не значит, что про нас можно забыть! Ты только посмотри! – блондин обвёл рукой едва стоящие дома. – Нас осталось всего десять человек, и то это лишь немощные старики, у которых кости трещат от каждого шага. Мы вымираем, дед! А ведь когда-то наша деревня процветала и была северным центром торговых путей… С тех пор, как лес прокляли, мы вдруг стали никому не нужными…

– Такова жизнь, мальчик, – тихо сказала старуха, сжав край своей меховой жилетки. – Сегодня ты король, завтра – нищий.

Блондин стиснул зубы и отвернулся в сторону леса, что виднелся на горизонте. Старики продолжали что-то говорить, но его это уже перестало интересовать.

Неподалёку раздался подозрительный шорох, а затем мелькнула тень.

– Тихо! – шикнул он, пригнувшись.

Старики тут же напряглись, думая, что это вновь пришли разбойники.

– Выходи, мы тебя видели! – мужчина сжал кулаки, приготовившись к бою.

Из-за покосившегося дома вышла девушка со светлыми волосами и охотничьим луком за спиной. Старики попятились назад, начав молиться всем известным им богам, но затем девушка подняла руки в примирительном жесте.