– Николай Сергеевич, ну где же вы?

– Иду, иду, – Романов последний раз глубоко затянулся, и, бросив окурок в урну, потянул ручку двери. – Надо, так надо.

– Ты куда? – удивился Углов.

– Дело одно есть, – уклончиво ответил Николай Сергеевич, открывая дверь, и выпуская Наталью Алексеевну, которая тоже решила выйти подышать свежим воздухом.

– Наталья Алексеевна, в туфельках не замерзнете? Не май на дворе, – Андрей Владимирович обратил внимание на ее обувь.

– Ничего, я на пять минут, воздух уж больно хороший, – однако, обменявшись парой фраз с Андреем Владимировичем, она вынуждена была признать, что погорячилась. – Что-то действительно холодно. Я, пожалуй, пойду, а то, не дай Бог, подхватишь какую-нибудь простуду перед праздником, – и она вслед за Николаем Сергеевичем скрылась за закрывшейся дверью. Андрей Владимирович еще немного постоял, наслаждаясь тишиной и спокойствием неторопливого зимнего вечера, и тоже зашел внутрь. Вешая пальто на вешалку, он заметил в коридоре у туалета Юлю с Антоном. Антон стоял, прислонившись спиной к стене, то и дело порываясь уйти, а Юля упиралась ему в грудь руками, не давая сдвинуться с места.

– Антон, он мне нужен.

– Нужен, так возьми.

– Я не могу так просто его взять.

– Почему?

– Потому, что это приз за победу в конкурсе.

– Ну, так участвуй и выигрывай.

– Я буду участвовать, но я не выиграю. У тебя рот шире.

– Причем тут рот? – Антон попробовал освободиться, но Юля, упершись ему в грудь кулачками, снова толкнула его спиной на стену и громко прошептала, – Потому, что это конкурс на самую широкую улыбку, а у меня рот маленький.

– И что?

– А то, что ты должен выиграть, а потом отдать мишку мне.

– Вот как. А если не отдам?

– Антон, ты плохой! Я тебе доверилась, а ты моего мишку хочешь отобрать.

– Ну, во-первых, он пока не твой, а во-вторых, ничего я не хочу.

– Ну, ты можешь ради меня поучаствовать?

– А что мне за это будет?

– Ну не знаю. Шоколадка?

– Нужна мне твоя шоколадка! Давай на желание.

– Антон?!

– Что Антон?

– Я знаю, что ты загадаешь.

– Я не знаю, а ты знаешь.

– Но, ты не плохое загадаешь?

– Не плохое.

– Смотри, если плохое, я выполнять не буду.

– Ладно, ладно.

– Договорились? Отдашь мишку?

– Если выиграю.

– А если не выиграешь?

– Тогда с тебя все равно желание. Я что, зря буду в конкурсе участвовать?

Юля на секунду задумалась. – Ладно. Ты все равно выиграешь. У тебя рот самый большой. – И, отпустив Антона, как ни в чем не бывало пошла по коридору в фойе.

«Вот заговорщики-то», – подумал Андрей Владимирович, входя вслед за ней в импровизированный банкетный зал.

В зале появились новые персонажи, и уже вовсю шли веселые состязания. Дед Мороз, в котором Андрей Владимирович, несмотря на длинную бороду и парик, без труда узнал Николая Сергеевича, как и положено, в красной, усыпанной снежинками и, отороченной белым искусственным мехом, шубе и такой же шапке, неторопливо ходил по периметру комнаты. Пытаясь то ли отогнать, то ли заморозить наиболее отчаянных болельщиков, которые так и норовили пробиться поближе к центру, чтобы понаблюдать за проводимым конкурсом, он время от времени грозно поводил из стороны в сторону своим волшебным посохом. Посередине фойе, на освобожденном от стола месте стояли два стула, на которых восседали Наталья Алексеевна и Галина Петровна. Они без помощи рук пытались определить, что было положено на стул перед тем, как они на него сели. Обе женщины «в теле» никак не могли прочувствовать предмет. И если Наталья Алексеевна еще как-то пыталась, покачиваясь, определить, что же у нее там такое, то Галина Петровна сидела неподвижно, закрыв глаза, и пыталась, по-видимому с помощью медитации открыть у себя третий глаз, причем в самом необычном месте. Конкурс вела Саша. Она была одета в костюм Снегурочки, состоящий из голубой, вышитой снежными узорами шубки и шапочки. На ногах ее были белые плотные гамаши и невысокие светлые сапожки.