Наши войска несли большие потери под Сталинградом, но немецкие потери были гораздо серьезнее и немцы осознали, что война на Волге не имеет ничего общего с их нетрудным покорением Западной Европы.

Город на Волге был разбит, дома разрушены, отопительная система рухнула, поэтому ни немцам, ни нашим солдатам негде было укрыться и согреться. Но все же во-время поступала теплая одежда и согревала наших солдат.

Замерзшие немцы в 1943 году в Сталинграде

А вот немцам было, мягко говоря, холодновато: летняя форма их не согревала. Многие из них срывали одежду, теплые платки, теплые шапки с тех русских, которые не успели эвакуироваться и теперь прятались в подвалах. Но зима 1941–1942 и 1943 годов стояла лютая, совсем не для летней одежды. Почему же они так мёрзли в русскую зиму? А это было из-за «мудрого» решения Гитлера. Потому что, назвав свою операцию по захвату СССР блицкригом (молниеносная война), фюрер сознательно не позволил предусмотреть зимнее обмундирование. Он планировал захват СССР в течение трех летних месяцев. Чтобы и в мыслях у солдат не было возможности подумать, что война с СССР продлится долго… Но фюрер просчитался. Застрял в Сталинграде.

Итак, наша авиация очень успешно не давала немецким самолетам подлетать к Сталинграду и сбрасывать грузы, среди солдат вермахта был голод вперемешку с холодом.

Русские сражались отчаянно. 30 января 1943 года в Сталинграде капитулировала 6-я армия Третьего рейха. 31 января она во главе с Фридрихом Паулюсом сдалась в плен. И фельдмаршал Паулюс подписал акт о капитуляции.

А пока мы, три дочки и мама, в Энгельсе. Здесь были пустовавшие дома. И вот почему. Жители этого главного города республики немцев Поволжья, чьих предков заселила сюда еще Екатерина Великая, в начале войны были выселены из-за опасения что кто-то из них будет помогать Гитлеру. Им разрешали брать с собой только минимальное количество вещей.

…Итак, мы поселились в пустовавшем доме. Многое в доме осталось от эвакуированных хозяев. Меня тогда удивляли немецкие фарфоровые чашки с рисунками, оставшиеся в доме. владельцам. На этих рисунках были дамы в кринолинах, с высокими прическами. Они раскачивались на качелях, кавалеры в камзолах играли им на свирелях… сказочная жизнь, совсем не военная, прекрасная, как в сказках Андерсена. Как будто над городом Энгельс вовсе и не летают мессершмитты с мерзкой свастикой…

Казалось бы, это всего лишь рисунки на фарфоровых чашках. Но в них было и обещание какой-то иной жизни, не тревожной, военной, а сказочной, как у Андерсена!

Мама, благодаря своей общительности, познакомилась с молодыми девушками-зенитчицами из квартировавшего в Энгельсе женского летного полка. Дело в том, что в конце октября 1941 года здесь, в городе Энгельсе, на Волге легендарная летчица Марина Раскова сформировала авиагруппу из трех женских авиаполков: 586-го истребительного (Як-1), 587-го бомбардировочного (Пе-2) и 588-го ночного бомбардировочного (По-2) (см. в Википедии). Эта авиагруппа носила неофициальное название «Ночные ведьмы» (так их называли немцы за ночные полеты). В Энгельсе была авиашкола.