Илья, в отличие от жены, не особо жаждал работать на производстве, поэтому, как только подвернулась работа в отделе продаж в компании, занимающейся производством бытовой химии, он тут же согласился. Его врожденные качества балагура и души компании помогли быстро продвинуться по карьерной лестнице. Работал он хорошо и с удовольствием, к руководству был лоялен, с коллегами ровен и доброжелателен. Особенно ему нравилось ездить в командировки. Для него это была отдушина, отдых от семейного быта. В таких поездках после рабочего дня, проведенного в переговорах и деловых встречах, он расслаблялся в баре или караоке. Как-то в самолете при перелете в Пермь к нему с просьбой обратилась девушка, которая сидела на соседнем кресле.

– Простите, – начала она. – У Вас это деловая поездка?

– Да, – с удивлением ответил он. – А в чем дело?

– Дело в том, что я тоже лечу в командировку. И лечу я со своим шефом. И у меня из-за этого большие проблемы, – она показала пальчиком в направлении бизнес-класса.

– Не понимаю.

– Как бы Вам объяснить? В офисе он ведет себя совершенно нормально, но как только едет в командировку, тут же начинает сексуально домогаться. У меня уже так было два раза. Тогда меня выручали местные коллеги. Но теперь мы летим в город, где только собираемся брать сотрудника, и помочь мне не кому.

– Так что же Вы хотите от меня?

– Если у Вас не занят вечер, не могли бы Вы со мной куда-нибудь сходить, чтобы мне допоздна не появляться в отеле?

– И как Вам это поможет в отношениях с шефом?

– Я очень рассчитываю, что он просто вечером напьется и уснет. Тогда мне не придется от него отбиваться.

– Но Вы же можете просто не открывать ему дверь.

– Пробовала, не помогает. Он приходит и начинает громко стучать и кричать. Будит других постояльцев, никому, в том числе и мне, не дает спать.

– Сочувствую. Хорошо. Если Вы так хотите, можем куда-нибудь вечером отправиться вместе.

Они чудесно посидели в ресторане, а потом до пяти утра пели в караоке и пили вкусное пиво. Естественно, что утром она проснулась в его постели. Вечер прошел так чудесно, что они решили его повторить. В итоге, три восхитительных дня пролетели незаметно. Из поездки он вернулся довольным и сравнительно трезвым. Он понял, что вопрос женского внимания можно решать и без участия жены. Нет, конечно, он, несмотря ни на что, продолжал любить Дашу и не хотел совсем отказываться от близости с ней, но вопрос не стоял уже так остро.

С этих пор легкие романчики на стороне, особенно в дальних поездках, стали для него нормой. С некоторыми женщинами отношения были чуть более длительными и серьезными, но все они рано или поздно заканчивались, не оставляя в его жизни никакого следа. Обычно, в мужской компании принято делиться похождениями, но Илья был скрытен даже для друзей. Единственным человеком, с которым он был откровенен, это его двоюродная бабушка Елена Борисовна. Несмотря на то, что она производила впечатление божьего одуванчика, с головой у нее был полный порядок и философский взгляд на вещи. Она сразу поняла, что в семье у Ильи что-то идет не так, и вытянула его на откровенный разговор. Ахать и охать, узнав подробности, она не стала, жалеть его тоже. Дарья ей не понравилась сразу, и она, как и сотрудники антикварного магазина, называла ее за глаза Скобой. Старушка просто пожала плечами и заметила, что из любой ситуации есть, как минимум, два выхода. Илья почувствовал облегчение и понял, что есть хотя бы один человек, с кем можно говорить без обиняков.

Когда в ее доме появилась Мила, Елена Борисовна сразу поняла, что родственнику она приглянулась. Мила ей тоже очень понравилась, и не только за внешность. Легкость характера, открытость и простодушие, вот что ее подкупало в девушке. Узнав, что они встречаются, она иногда стала спрашивать у Ильи, как у них развиваются отношения. Но тот, хоть и признавался, что увлечен Милой, однако ничего в своей жизни менять не планировал. Старушка, изменяя своим принципам невмешательства, перешла в наступление – надо подумать о будущем, у Ильи с Дашей детей нет, а у Милы уже есть ребенок, значит, родить она может. К тому же, ребенок уже большой, почти девушка, так что совместной жизни это не помешает. Чем не вариант? После этих слов Илья после стольких лет супружеской жизни впервые задумался. А, ведь, верно, детей у них нет, а годы идут. Может быть и правда, пора что-то поменять? Кроме того, Скоба и его изрядно довела своим бесконечным контролем и нотациями.