И тут я вдруг вспомнила о своём крайнем пациенте, об исцарапанном панте Ешане. Все-таки я попала в точку с этими боями, и местных деревенских действительно избивает один и тот же пант. Мой сегодняшний пациент, так, между прочим, парень крепкий, высокий, физиологически ничем не обделенный - все мышцы на месте и выглядят так, будто бы он каждый день ходит в тренажерку и качается там по несколько часов... Так каков должен быть тот, вечно побеждающий соперник, а? Из стали, что ли? Или у жителей Пантерии в кошачьем облике все физические достоинства человеческого не имеют никакого значения? Кстати, за все то время, что я здесь, еще ни разу не видела пантов в кошачьих обликах полностью.

 Одним глотком допила бокал вина, оно тягуче скатилось по горлу, и я вновь полезла в корзину. На этот раз за сигаретами и зажигалкой. Хоть минздрав и предупреждает, но среди нашего медицинского брата людей с этой привычкой как раз таки больше всех. Нервная у нас профессия. Без вреднючих смол и никотина никак.

 Я прикурила, делая крепкую затяжку, и плавно выпустила сладкий, ароматный дым идеально ровными колечками. Сигареты я предпочитала определённой марки - в мягкой пачке с вишневым вкусом. Если уж и вредить себе, то хотя бы с удовольствием.

 Наблюдая за творением губ своих, шорох я услышала не сразу. Точнее, сначала я подумала, что это просто ветерок зашелестел листву. Но осознав, что ветра-то нет и вокруг так умиротворенно тихо и спокойно, я настороженно прислушалась. И вновь услышала шелест. И немного испугалась. Ведь сад хоть и числился "моим", но по законам Пантерии все сады в округе считались общественными. Такое понятие, как "частная собственность", распространялась  только на жилые постройки. Так что, в принципе, по "моему" саду мог бродить кто угодно.

- Кто здесь? - громко спросила я, вертя головой по сторонам... Никто не обнаружился и не отозвался. И когда я уже подумала, что у меня просто глюки от лишнего количества алкоголя, я отчётливо услышала чье-то порывистое дыхание со стороны кустов моей любимой малины. - Кто здесь? - повторила я. - Выходи, иначе... - что могу сделать иначе, я не знала, но постаралась вложить в эту фразу как можно больше уверенности. Опускаясь глазами по кустам малины, я вдруг увидела два больших и ярких огонька. Присмотревшись, я догадалась, что это никакие не огоньки. Из зарослей, ближе к земле, на меня, плавно моргая, смотрели два больших желтых глаза. Самого хозяина этих глаз разглядеть по-прежнему было невозможно. Но точно могу сказать, что по размерам и форме "огоньков" это явно был не человек. - Твою мать... - моя уверенность тут же испарилась, по телу пробежала волна страха и я, дура, вместо того чтобы бежать в дом, вжалась в спинку скамейки.

- Не бойся, - услышала я низкий мужской голос. - Я выхожу. Только не пугайся... - предупредили меня.

4. Глава 3

 Кусты тут же громко зашелестели. Два желтых огонька глаз резко поднялись вверх и начали увеличиваться. Их обладатель приближался ко мне. Медленно, грациозно, почти беззвучно... 

 И вскоре я смогла рассмотреть очертания этого затаившегося зверя - из кустов вышла и замерла на месте в метре от меня большая чёрная кошка. Замерла, внимательно меня разглядывая и размахивая длинным изящным хвостом. Как завороженная, я следила взглядом за плавным движением хвоста, тотчас вспоминая, что в нашем мире кошки виляют этой частью тела зачастую, когда злятся или... готовятся к нападению... 

 Громко сглотнув слюну по пересохшему горлу, я перевела взгляд на чёрную морду. Красивая, кошачья мордаха с ярко-желтыми глазами и длинными усищами. Правда, эта морда смотрела на меня со странным оскалом. Что-то ледяное пробежало по моему позвоночнику, спустилось ниже, словно парализуя  конечности.