С начала XVI века, когда начала формироваться глобальная торговля, человечество оказалось на пороге новых эпидемиологических катастроф. В это время пересечение континентов и культур стало привычным, и с ним пришли инфекции, ранее незнакомые различным регионам. Одним из наиболее знаковых примеров стала болезнь, известная как оспа, завезённая в Америку с европейскими колонизаторами. Эту инфекцию нельзя недооценивать, поскольку она стала согласованным орудием геноцида коренных народов, уничтожив целые цивилизации. Оспа иллюстрирует, как политические амбиции и стремление завоевания новых территорий привели к катастрофическим последствиям для населения, которое не обладало иммунитетом к европейским инфекциям.

Однако, если говорить о широкомасштабных эпидемиях, нельзя обойти вниманием пандемии, охватившие мир в эпоху Просвещения и далее. Чума, вновь проявившая себя в XVIII веке, унесла жизни десятков тысяч людей в Европе. Особое внимание стоит уделить протестным настроениям, которые возникали в ответ на эпидемии. Непонимание болезней, а также отсутствие эффективных методов лечения разнообразных инфекций порождали страх и панику, что нередко выливалось в общественные волнения. Примеры таких протестов ярко иллюстрируют сложные отношения власти и народа, создавая условия для социальной поляризации. Общество порой само становилось жертвой своего страха, изолируя заболевших и превращая болезни в стигму.