Ночной клуб, в который я добирался, стал для меня вторым домом – слишком часто мне приходилось появляться здесь. Не могу сказать, нравится он мне или нет. Это просто было частью работы, за которую я получал деньги.

Серый фасад пестрел яркими плитками разных цветов, расположенных хаотично, словно волны на море. При входе в клоунское здание было много вывесок, в основном принадлежащие кинотеатру, который занимал верхние этажи. А вот внутри, если свернуть налево, было полно брошюр развлечений иного характера. Туда я и направлялся.

Здание клуба отдыхало. Люди, словно мотыльки, слетятся сюда ночью, на свет дискотек и игровых автоматов. Сейчас же наоборот – его покидали, давая стенам выдохнуть от переполненных залов и проветриться от запаха пота.

Внутри уже ждали. Круглые столики пустовали, ожидая ночи. Сверху доносились звуки кинотеатра, но и там сейчас не так много людей. В будни на первых сеансах тут всегда прибыль не очень. В тусклом свете ламп виднелись очертания трёх фигур. Первая, самая благоприятная и ухмыляющаяся – Спиридон. Наш батька, если можно. Друг, наставник, учитель и главный. Я его уважаю, как и многие в нашем деле, выступать против никогда не хотелось.

Вторым человеком за круглым столом был один из авторитетов чужой банды. Мы делили это место, скаля зубы друг на друга, а потом приходит этот человек и улыбается, будто вчера наши не стреляли в их людей, а их люди не стреляли нашу братву. Имя ему Мишутка. Вечно улыбающийся низкий мужчинка, одетый с иголочки. Но лицо у него не очень красивое, хотя девушки его любят.

А вот третьего я не знал. На вид вовсе отстранённый от мира сего мальчишка. Но у меня глаз намётан – он осматривается. Выискивает, как бы прикончить тут нас со Спиридоном, а после смыться. Уверен, этот парнишка не так прост, как хочет показаться в своей серой водолазке. Вот за его руками я, пожалуй, буду присматривать.

Ещё на подходе Спиридон улыбнулся мне и кивком пригласил сесть рядом. Я вальяжно разместился и сам невольно огляделся. Стоило мне сосредоточится, как я почувствовал на себе пристальный взгляд этого паренька. Ясно, ремонт тут всё же делать придётся.

– А вот и Белый! – мягко сказал Спиридон. – Мы тебя заждались.

– Решил прогуляться с утра, кости размять, – я посмотрел на Мишутку, оценивая теперь его. – Но, как видишь, я здесь.

– Тогда приступим? – подал голос Мишутка. – От лица Астронома скажу, что пора бы вам уже уйти с нашей территории. Нам нужно сегодня договориться или… – он прикрыл глаза и уголки его губ чуть поднялись. – Сами понимаете?

– Да ну? – Спиридон улыбнулся шире. – Я лично появился тут раньше, чем кто-либо из ваших узнал о проекте застройки.

Тишина. Первый тур дебатов окончен. За ним будет второй, третий и так до того момента, пока Спиридон или Мишутка не подаст знак. Потом пойдёт игра на опережение, и кто-то умрёт. А победителю клуб и затраты на уборку. А может быть они договорятся и отсрочат смертный приговор. В любом случае, не то, что я хотел с утра.

Пока шли некие переговоры, а может просто показушничество со стороны Мишутки, я оглядывал незнакомого парня. Он то улыбался мне, то хмурился. Показывал взглядом на другие столы или предметы мебели. Он что-то пытался мне сказать этим, но я не понимал, пока наконец тот не кивнул на бильярдный стол. Вот это звучит заманчиво!

Бильярд – то, что я люблю в любое время суток и при любых условиях. Играю в него с упоением и азартом, но в первую очередь для расслабления. Хоть и приходится продумывать ходы, но у меня это получается как-то само. Из всех партий, что я сыграл, а их явно перевалило за пять сотен, проиграл я всего лишь раза четыре. И то, в самом начале своей игры.