В классе раздались усмешки и Нела не выдержала:

– Я рада, что хоть где-то все равны.

Учительница без улыбки посмотрела на нее:

– Корнелия, не принимай на свой счет, это рекомендация для всех. Но если чувствуешь, что к тебе это относится, то воспользуйся оставшимся временем с умом – до экзамена осталось совсем не долго.

Смешки в классе стихли.

После того, как Кларк закончила читать доклад, Миссис Блант еще раз окинула взглядом класс и добавила:

– Также напоминаю, что домашнее задание в этот раз мы все делаем в парах. В начале урока мы это уже обсудили. Корнелия, кто будет твоим партнером?

Нела пожала плечами:

– Пока не знаю, еще не нашла.

– Тебе нужно найти быстрее. Все, кроме тебя, уже нашли.

Нела повернулась к Джону:

– Джон… Слушай, я могу быть твоим партнером по заданию?

Джон, также не глядя на нее, проговорил спустя пару секунд:

– У меня уже есть партнер.

– Кто? Может, я могу быть третьей?

– Нам сказали – по парам.

Нела сглотнула, понимая, что в тишине класса этот диалог услышали все. Где-то у окна она услышала шепот и снова поймала на себе насмешливый взгляд Кларк. Нела подняла руку:

– Но у нас в классе теперь нечетное количество человек.Если у всех уже есть пары, я могу сделать одна?

Миссис Блант подняла голову:

– Ах, да – с недавних пор мы лишились Кевина, Лилли и Энтони. Что ж…

– Так я могу сделать задание одна? – перебила ее Нела.

Миссис Блант сложила руки на груди:

– Что ж, присоединитесь к кому-то третьей. Джон, пусть Корнелия присоединится к вам с Анникой.

Джон вскинул голову:

– Но… Миссис Блант, вы же раньше разрешали делать и по одному, если нет пары?

– Кстати, я согласен с Джоном, – раздался насмешливый голос с последней парты его друга Майкла, – Разве это не нарушение прав учеников? Я имею в виду, это нарушение прав Корнелии – то, что вы не позволяете ей сделать одной?

Теперь Нела впервые почувствовала дискомфорт от отчуждения. До этого ее положение было неоднозначным. Она не скрывала свою позицию, ее призывы в интернете и посты в соцсетях (которые вовремя удалялись службой безопасности) ясно показывали ее мнение и привлекали внимание, хоть и не снискали особой поддержки. Но захоти она, и все эти люди стали бы ее друзьями. Однако, теперь, когда она четко обозначила свою позицию, негласный закон впервые дал заметную слабину.

Нела опустила голову, подавляя желание встать и уйти из класса:

– Мне все равно. Как скажете, так и сделаю.

Миссис Блант задумчиво и снисходительно посмотрела на нее:

– Очень жаль, что тебе все равно, Корнелия.

Нела пожала плечами, уставившись в парту и стараясь не слышать смешков с задних парт. Оставаясь дочерью главы ЛИСА, она вдруг перешла в раздел врагов Корпорации. И глупо было бы недооценивать влияние того, что родители многих учеников привилегированной школы имени Николаса Эйнвуда так или иначе были связаны с Корпорацией. И сейчас Нела впервые ощутила странную пустоту от осознания того, что даже если она скажет «Привет», ей вряд ли ответят. Никто не хочет оказаться связанным с ней. Ведь то, что простят ей, не простят им. И их родителям.

Однако, только Нела понимала, насколько относительна ее неприкосновенность: да, ее не сослали в провинцию. Но только потому, что отец боялся окончательно потерять контроль над ней. Также она знала и то, что отец действительно может исполнить свое обещание – и исполнит. Исполнит хотя бы потому, что не может ей простить предательство.

***

Стеклянные двери Лаборатории раздвинулись. Нела замерла в дверях, безнадежно покосившись на стоящего у нее за спиной водителя. Тот вопросительно поднял брови и кивнул ей на дверь. Рэя провести не удастся, Корнелий для того и послал своего личного водителя, чтобы не допустить сюрпризов.