Врач, до этого стоявший в стороне, вновь подошел к нему и вздохнул:

– Ну вот и разобрались. Ты же знаешь, как это работает?

Джастин знал. Об этом тоже говорили – так же, вскользь, не веря или не желая верить. Он знал, что эта штука не снимается, а если все же снять, тело пронзит смертельный электрический импульс. Теперь все встало на свои места. И даже удивления не было. Джастин был готов к этому, как ни старался обмануть себя. Он знал, что чудес не бывает.

Как в тумане, Джастин прошел за врачом в соседнее помещение, где было несколько других врачей. Они, такие же безмолвные, не обращаясь к нему, провели какие-то измерения, отмечали что-то – Джастину уже было все равно. Ему велели раздеться, измерили его рост, вес, затем сделали что-то вроде рентгена, взяли анализ крови. Что ж, вряд ли его убьют прямо сейчас. Поэтому Джастин снова попытался просто не думать – ни о чем не думать, пока это возможно.

***

Когда все закончилось, Джастину дали другую одежду – белые штаны с футболкой, похожие на пижаму. На спине была эмблема Лаборатории и номер – L45-2. Один из врачей похлопал его по плечу:

– Пойдем.

– Куда? – безразлично спросил Джастин.

В голове шумело море. То самое гудение, которое можно принять за тишину, если привыкнуть.

– Увидишь.

С виду этот врач был чуть более приветлив, чем остальные. Но Джастина устроил его ответ. Впрочем, его устроило бы и молчание. Какая разница, если на главный вопрос ответ уже известен?

По пути к лифту Джастин еще раз окинул взглядом коридор. Много света, повороты и двери, неотличимые одна от другой, люди в одинаковой униформе порой внимательно смотрят на него. Он для них – объект исследования. Будущая… деталь. Джастин нервно сглотнул. Действительно, лучше было не думать об этом.

Поднявшись на этаж выше, врач прошел до той части коридора, которая отделялась матовыми стеклянными дверями. За ними Джастин увидел длинный ряд небольших отсеков, отделенных друг от друга такими же матовыми перегородками. От основного же коридора их отделяли полностью прозрачные двери. Джастин успел заметить, что в каждом отсеке кто-то был. Насколько он успел разглядеть, это были такие же молодые люди и девушки, его ровесники. Но врач шел быстро, и Джастин не успел как следует их рассмотреть. Видя пустой отсек в ряду, Джастин смутно догадывался, что это для него. Действительно, врач открыл дверь и подтолкнул Джастина внутрь. Перед тем, как захлопнуть дверь, он сказал:

– Тебе повезло. Обед принесут через час.

Джастин покосился на голографические часы под потолком. Прошел всего час с того момента, как его сюда привезли. Ему не верилось, что все могло так мимолетно измениться. Как так вышло, что он здесь, и его готовят стать деталью какого-то суперпроцессора, более важного, чем человеческая жизнь? Еще сегодня утром он смотрел на птиц за окном и вяло думал о том, что до зимы нужно найти работу, а то нечем будет отапливать дом… И вот сейчас это все уже не имеет значения. Птиц он больше никогда не увидит, да и работа ему не понадобится. Джастин сел на узкую кушетку и прикрыл глаза. «Тебе повезло» – злая шутка. Наверняка врач даже не осознает, насколько. А ведь врач не похож на злого человека. Но, наверное, от работы в таком месте грани между добром и злом стираются… Но даже это уже не имеет значения. Джастин хотел одного – чтобы шум в голове стал громче и заглушил все эти бесполезные мысли.

***

– Ох, ну наконец-то, – выдохнула Нела, когда Лилли подошла к ней быстрым шагом, запыхавшись и докуривая сигарету.

После всех ночных событий вырваться из дома было непростым занятием. Но кем бы она была, если бы не хранила запасной ключ от подвального выхода на случай необходимости? Брать с собой телефоны было опасно: закон об обязательном определении геолокации давал возможность родителям несовершеннолетних постоянно отслеживать местонахождение ребенка, куда бы он ни направился. Отключить эту функцию в современных устройствах было невозможно, а взлом программного обеспечения с целью скрыть свое местонахождение был уголовно наказуем. Разумеется, это позиционировалось как средство удобства: ваше устройство даст наиболее точные советы, исходя из вашего местонахождения – вам даже не нужно нажимать ни одной кнопки, просто задайте вопрос – ваш мобильный помощник уже знает, на сколько кварталов от вас стоят пробки, в каких ближайших магазинах идут акции и не замедлит сообщить, что в клубе через каких-то сто метров идет вечеринка, где присутствуют те, с кем ты познакомился на тусовке неделю назад. То, что кто-то может просто не брать с собой телефон, казалось невероятным. Современный человек скорее забудет обуться или одеться, чем выйдет из дома без телефона.