«Убери пальцы от моей мошны, а то отрублю!» – появилось новое сообщение.

В этот же миг движок игры сообщил Бену, что попытка кражи провалилась. Выходит, эта полуэльфийка была не так уж проста.

«Не принимай на свой счет. Я ж вор, и по-другому не могу. Что тебе от меня надо, божий одуванчик?»

«Я ищу напарника для рейда, который умеет вскрывать замки, а ты, как я посмотрю, в этом мастер».

«Первое впечатление обманчиво».

«Ок. Если не хочешь, то так и скажи».

«Я этого не говорил. Так о чем речь?»

«Я тут нашла карту по древним катакомбам гномов в глубинах „Мародера”. Думаю, там есть чем поживиться».

«Покажи-ка карту».

«Чтобы ты с ней сбежал? Ты же по-другому не сможешь, карманник!»

«Я просто хочу узнать, на каком уровне эти катакомбы».

«Мы, кажется, немного напугались?»

«Бесстрашные живут недолго».

«Ну, ладно. У монстров уровни с пятнадцатого по двадцатый. У меня – восемнадцатый. Ты мне кажешься довольно опытным игроком. В моей команде еще есть варвар десятого уровня и хоббит-колдун тринадцатого уровня. Что скажешь?»

«Звучит как миссия смертников. Я сейчас – только на двенадцатом уровне. Из всех лишь у тебя рекомендуемый уровень. Таким составом мы дальше входа не пройдем».

«Рекомендуемый уровень? Это правила для нубов! Я и из тридцатиуровневых катакомб выбиралась живой. Надо всего лишь включить мозг, и тогда ты завалишь любого монстра, с которым нельзя справиться кулаками».

Бену понравился подход друидки. Его неспешность в разговоре с ней служила лишь одной цели – выяснить, переоценивает ли она свои силы или понимает, на что идет. Теперь, когда он убедился в последнем, ему жутко захотелось принять вызов и совершить этот непростой рейд.

«Хорошо. Но добычу поделим по головам, а не по уровням или прочей ерунде. И если будут какие-то особые предметы для воровского класса, то приоритет в выборе будет у меня, какой бы ценностью они ни обладали».

«Договорились. То же самое касается, конечно же, и других классов».

«Когда выдвигаемся?»

«Если ты готов, то хоть сейчас».

«Договорились. Скинь координаты».

Вместо того чтобы ответить, друидка исчезла. В окошке чата появилось сообщение “Morninglight is oflfine”, свидетельствующее, что Монинглайт отключилась.

Считалось невежливым уходить в офлайн, не закончив разговор. Если возникала необходимость прервать игру, потому что, например, в дверь позвонили, то следовало хотя бы набрать три буквы afk – сокращение от away from keyboard [меня нет возле клавиатуры – англ. ] и тем самым дать знать, что у тебя возникло срочное дело и что ты скоро вернешься в игру. Однако внезапная неучтивость Морнинглайт была не единственным странным событием. Вместе с ней по меньшей мере дюжина других посетителей таверны также растворилась в воздухе. Не было ничего неожиданного в том, что в популярном месте герои беспрестанно появлялись и исчезали, ведь игроки то заходили в игру, то выходили из нее. Однако сейчас их убыль была слишком большой, чтобы объяснить ее простыми статистическими колебаниями. Бена пробил холодный пот. Год назад внезапное исчезновение нескольких игроков «Мира колдовства» вывело его на след одного из самых запутанных дел, которые приходилось когда-либо раскрывать Управлению уголовной полиции Берлина. И вот на его глазах снова дюжина игроков буквально улетучилась…

Он оторвал взгляд от ноутбука. Внезапные изменения произошли не только в «Добром огре». Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять, что именно не так: прекратилось монотонное гудение холодильника. Бен посмотрел на панель – компьютер работал от батареи. Значит, отключилось электричество.