Теперь о главном. Испытание начнется только тогда, когда Джесс наденет все доспехи. Сейчас у нее кольцо Нюкты и браслет Артемиды. Осталось получить ожерелье от мойры Атропос, браслеты на ноги от Деметры, корону от Афины и пояс Афродиты. Перед испытанием у тебя, Джесс, будет возможность исполнить одно желание. Но погоди радоваться: оно должно быть простым, не из ряда вон выходящим. Потом начнется само испытание. Первая стадия – обожествление тела. Ты примешь ванну из роз, а девушки вотрут в твою кожу ароматические масла. Это самое приятное из всего, что тебе предстоит. Вторая стадия – испытание крови, о нем расскажу позже. Пока что могу лишь заверить: больно не будет. Третья стадия самая опасная. ы ничем не сможем тебе помочь. Тебе предстоит встреча с тремя зверями от Геры – древней богини Земли: Змеей, Минотавром и Трехглавым псом.

Земля ушла у меня из-под ног, кто-то успел подхватить меня. Мне больше не хотелось казаться сильной. Ни за что не открою сейчас глаза, буду изображать обморок. Знакомые руки погладили меня по волосам. Очень хорошо: значит, Алекс меня одобряет.

Шум морской волны укачивал и расслаблял. Я плыла на лодке или на корабле и ощущала полную свободу – от забытого прошлого, незнакомого будущего и дарованного настоящего. Не хотелось думать ни о чем. Я просто слушала журчание воды и наслаждалась ласковой пеной. О, значит, я в ванне? Как я здесь оказалась? Кто-то прикоснулся к моему плечу, и я открыла глаза.

– Ты отдохнула, Джесс? – голубые глаза внимательно смотрели на меня. – Тебе надо пообедать и ехать в университет. – Алекс с трудом скрывал грусть.

– Отвернись, пожалуйста. Я выхожу.

– У тебя есть еще вопросы об испытании? – спросил он, уже повернувшись спиной.

– Нет. Честно говоря, не хочу даже слышать о нем. От меня ведь ничего уже не зависит, правда? Раз мне не суждено что-либо изменить, то и задумываться об этом тоже не стоит. Пусть все идет своим чередом.

– Думаешь, мне легко тебя отпускать? Ошибаешься! Но сейчас мне надо это сделать. Чтобы потом приобрести тебя навсегда.

Он подошел ко мне и погладил волосы, потом прикоснулся к моей спине и, двигаясь так дальше, медленно, но уверенно завоевывал каждый дюйм моего тела.

– Джесс, нам надо поторопиться, иначе у нас будут неприятности, – услышала я голос Лиз. Она тоже явно пыталась скрыть грусть и боль.

Внизу нас уже ждал роскошный обед, но, хотя я была голодна, даже кусок сочного мяса не лез в горло. Я только немного поклевала оленины с овощами. И тут меня вдруг посетила странная идея. Я чувствовала, что сделаю что-то неправильное, но…

– А знаешь, я передумала! – весело сказала я. – Не хочу уезжать, не хочу расставаться. И вообще: я устала, мне надо… мне надо… – придумать что-нибудь оригинальное я не сумела, поэтому бросив «прости», юркнула в дверь.

Трое моих охранников мирно сидели на диване.

– Как мне открыть для вас мысли и поделиться тем, что меня тревожит?

– О, проделывать такие штуки ты можешь только с позволения Алекса, – ответил Крис, даже не взглянув на меня.

– То есть даже на это я не имею влияния? Ну и ну!

– Не стоит так волноваться. Алекс ощущает твои эмоции, желания и тревоги, а он может сразу же передать их нам. Вот и он, кстати..

– Это лично от меня! – произнес Алекс, подавая мне бокал – как мне показалось, еще теплый.

Этот запах сводил меня с ума. Я расплакалась – горько, навзрыд. Что же мне делать? Как взять себя в руки, в конце-то концов?

Мгновение спустя я оказаласьв знакомых объятьях в незнакомой комнате. Бокал стоял на тумбочке возле дивана, на котором мы сидели.