– Ты не понимаешь, – сказала она, не зная, откуда в её голосе взялся этот холод. – Око Вечности не для вас. Я выберу сама, и не вы решаете, что со мной будет.

Тень молчала, лишь слегка наклонив голову, как если бы её слова не имели значения. Но затем его глаза – точнее, то, что было на их месте – вдруг вспыхнули ярким огнём, и на мгновение время вокруг них словно замедлилось.

– Ты ошибаешься. – Он протянул руку, и туман стал его продолжением, вонзаясь в Кору. – Ты не выберешь. Ты уже выбрана.

Сердце Коры забилось быстрее. Она почувствовала, как камень в её руке начинает вибрировать. Но в этот момент, когда она уже почти потеряла сознание от воздействия магии, раздался громкий, пронзительный звук.

Как удар молнии.

Всё вокруг неё внезапно рвануло в разные стороны. В воздухе вспыхнули искры магии, и перед ней появилось нечто яркое, ослепительное, что отогнало Тень назад.

– Отступи, – сказал новый голос.

Это был мужчина в серебристых доспехах, с символом на груди, который Кора сразу узнала. Это был один из Инквизиторов, тех, кто следил за порядком в этом мире. Но он был не обычным стражем, а тем, кто сам был готов нарушать законы, чтобы удержать свою власть.

– Я не позволю вам забрать её, – продолжил он, и в его голосе была сила, которую невозможно было игнорировать.

Тень безвременья отступил, поглощённый туманом, оставив Кору в одиночестве с этим новым врагом.

Кора не знала, что делать. С одной стороны, Тени Безвременья, с другой – Инквизиция. Всё, что она могла сделать, это убежать или… найти ответы.

Но как узнать, кто прав?

Инквизитор стоял перед Корой, его серебристые доспехи сверкали в тусклом свете, а его глаза были холодными, словно стекло. Он внимательно смотрел на неё, не выражая эмоций, но его присутствие было ощутимым – как будто сама реальность подчинялась его воле.

– Ты не должна быть здесь, – сказал он спокойно, но в его голосе ощущалась угроза. – Время искажено. Ты не понимаешь, что делаешь.

Кора почувствовала, как её шрам снова даёт о себе знать, пульсируя болезненно. Она сжала кулак вокруг Ока Вечности, который неустанно вибрировал в её руках. Она знала, что эта встреча была неизбежной. Она не могла спрятаться от времени и тех, кто хочет контролировать его.

– Я не знаю, кто ты, и не знаю, что ты хочешь, – ответила Кора, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на чувство, что всё вокруг неё разваливается. – Но я буду решать, что делать с этим. Это моё выбор.

Инквизитор шагнул вперёд, его доспехи слегка звякнули, когда он двинулся. Кажется, пространство вокруг них стало ещё плотнее, как будто воздух сам накалялся от напряжения.

– Ты не понимаешь, девочка, – его голос был всё таким же спокойным, но его слова звучали как приговор. – Око Вечности – это не просто артефакт. Это ключ к самому Расколу. Ты не можешь просто взять его и думать, что контролируешь. Этот камень может уничтожить всё, что осталось от этого мира.

– Тогда я сама решу, что с ним делать, – ответила Кора, чувствуя, как её решимость крепнет.

Инквизитор не улыбнулся. Он был уверен в своей власти, но в его глазах промелькнуло нечто другое – сомнение? Страх? Кора не могла точно сказать.

– Ты не понимаешь, с кем играешь, – продолжил он. – Ты думаешь, что контролируешь своё будущее, но это Око… оно будет управлять тобой. Ты стала частью его, как и все, кто пытается управлять временем. Тебе не избежать этого.

Она стиснула зубы. Этот мужчина говорил о вещах, которые она ещё не могла полностью осознать, но одно было ясно: он не был здесь, чтобы помочь. Он был частью системы, которая хотела контролировать всё – и её тоже.