При обсуждении понятия ущерба в отечественной литературе можно встретить отождествление понятий экологического ущерба, ущерба окружающей природной среде, экономического ущерба.

Внешние эффекты могут быть как положительными (разработка месторождения полезных ископаемых приносит дополнительный доход жителям района его расположения), так и отрицательными (от работы горного предприятия могут ухудшиться экологические условия в регионе). Отрицательные внешние эффекты появляются только после того, как ассимиляционный потенциал, представляющий собой своеобразный ресурс, становится ограниченным. Экологический ущерб обычно определяется достаточно широким спектром негативных последствий – от ухудшения здоровья людей, проживающих в районе негативного воздействия, и убытков от потери и (или) гибели представителей флоры и фауны, до изменений эко геологических, ландшафтных и рекреационных условий, ускорения коррозии металлов, снижения продуктивности сельхозугодий и т. д.

По масштабу ущерб делится на локальный, региональный и глобальный. По механизму своего воздействия различают непосредственный и опосредованный ущерб, причем его проявление может быть натуральным, моральным, этическим, эстетическим и социальным. Экологический ущерб может иметь явный, скрытый, а также текущий и прогнозный характер. Ущерб может быть оценен также по средам и объектам воздействия.

Дифференциация экологического ущерба по характеру и степени его проявления обычно осуществляется на основе экономической оценки результатов воздействия негативных факторов на окружающую среду. Тогда он подразделяется на фактический (реальный ущерб, представленный в стоимостном выражении), потенциальный (не требующий дополнительных расходов на ликвидацию), возможный (наблюдаемый при отсутствии природоохранных мероприятий), предотвращенный (возможный ущерб за вычетом фактического), восполняемый (характеризующийся обратимыми последствиями) и невосполнимый (характеризующийся необратимыми последствиями). При этом ущерб окружающей среде, выраженный в физических единицах, представляет собой натуральный экологический ущерб, в то время как экономическая оценка натурального экологического ущерба, представляющая его характеристику в стоимостном выражении, часто определяется как экономический ущерб.

В основе принципа экономической оценки экологического ущерба лежит схема причинно-следственных связей, например: количество вредных выбросов из источников загрязнения – концентрация вредных элементов в компонентах природной среды натуральный экологический ущерб, экономическая оценка экологического ущерба. Первые две стадии предполагают естественно-научный анализ структуры и объемов негативного воздействия на компоненты окружающей среды в процессе той или иной хозяйственной деятельности.

Полученные результаты могут быть использованы для оценки натурального экологического ущерба, выражающегося в следующих видах воздействия:

–увеличение концентрации вредных элементов в компонентах окружающей среды;

–повышение содержания вредных компонентов в природных ресурсах, используемых в процессе хозяйственной деятельности;

–ухудшение качества жизни (рост заболеваемости, смертности и т. д.);

–сокращение сроков службы имущества (основных фондов и т. д.);

–снижение урожайности сельхозугодий;

–замедление продуктивности биомассы в лесном хозяйстве;

–исчезновение отдельных представителей фауны и флоры;

–нарушение эко геологических условий и т. д.

(экономический ущерб) – рис. 2.1.

Рис. 2.1. Схема причинно-следственных связей принципа экономической оценки экологического ущерба