Кузя прибавил темп, но настолько, чтобы не вызывать подозрений. Машины больше не останавливались. Лишь одна поприветствовала сигналом. Активное движение отодвинуло мрачные мысли, уступив место более живым.

«Интересно, сколько я смогу так бежать? – подумал Кузя. – Ведь должен же когда-нибудь устать!»

Но, сколько ни бежал, усталости так и не было, лишь дыхание участилось. Было огромное желание выложиться по скорости до предела, но благоразумие сдерживало.

Тонкий сигнал донёсся из кармана, и Кузя затормозил.

«Завтра в ту сторону», – написал Иван.

Кузя обрадовался – не тому, что проедется бесплатно, а тому, что ещё раз услышит «зоряна ясная». Он прикинул оставшееся расстояние и пошёл пешком.

«Значит, с Михалычем уже созвонился», – пришёл вывод.

Солнце клонилось к горизонту. Кузя уже не шёл, а плёлся, подумывая, не заночевать ли в поле, поскольку в поле лучше, чем в городе, до которого оставалось чуток. Сомнения развеяло новое послание: Иван написал свой адрес.

«Ура!» – обрадовался Кузя приглашению в гости и вновь перешёл на энергичный бег.

Иван открыл дверь квартиры и с распростёртыми объятьями встретил Кузю. Галина стояла позади: чернобровая, очаровательная, истинная украинка. Иван познакомил их, хотя было очевидно, что необходимости в этом нет.

– Ми тольки вас и ждали! – пропела Галина приятным голосом.

Иван пригласил Кузю за накрытый стол, а Галина ушла на кухню.

В центре стола стоял графин, окружённый вазами, салатницами, тарелочками, на которых ожидало обилие всего. Кузя присел на диван, а Иван на стул.

– Ты пьёшь? – тихо уточнил Иван, увидев взгляд Кузи.

– Если только чисто символически, – сладил Кузя.

– По пятьдесят грамм с Галой! – Иван подмигнул и пояснил: – Мне-то нельзя.

Кузя согласно кивнул и поинтересовался:

– А как выпал такой рейс?

– А я договорился с другим. Я всегда в эту сторону езжу, а он в ту. Вот мы и поменялись.

– Это ради меня?!

– Десантура выручать должна!

Галина позвала Ивана с кухни, и тот охотно пошёл.

Кузя остался один, но скучать не пришлось. Иван вскоре вернулся, неся деревянный поднос с горшочками. Кузя поднялся и помог расставить горшочки на пустые тарелочки.

В комнату вошла Галина, неся полотенце, и удивилась, что горшочки уже расставлены:

– Они же горячие!!!

– Да?! А я и не заметил! – весело парировал Кузя.

Иван и Галина сели за стол на стулья, а Кузя занял диван. Иван наполнил три стопочки и попросил Галину:

– Ну скажи, дорогая.

– За знакомство! – ласково предложила Галина и отпила половину.

Кузя повторил и опустошил. Иван лишь пригубил.

Галина, взяв пустую тарелку, принялась накладывать салаты, а Иван, в приятном предвкушении, взялся за крышку горшочка.

– Ах!!! – воскликнул он и выпустил крышку.

Керамическая крышка, рухнув на пустую тарелку, расколола её.

– Я же говорила, что горячие! – назидательно выдала Галина.

– Вот, зараза, и правда горячие! – согласился Иван.

– Ну простите! Это я виноват! – снова весело признался Кузя.

– Да это к счастью! – махнул рукой Иван.

– Нет! А как же вы руками-то поставили?! – в прежнем удивлении молвила Галина.

– Он может! – ответил Иван, убирая разбитую тарелку. – Их этому учили! Правда, Кузьма?!

Кузя хотел было машинально согласиться, но вдруг почувствовал, что не склонен врать, и даже возникает какое-то дурное ощущение от близости лжи, хотя мигом нашлось оправдание для неё, облачённой в одеяние шутки.

– Я ещё и не то могу! – похвалился он, при этом подумалось: – «Вот бы там была возможность склеить!»

– Он ещё и колёса на ходу подкачивает! – добавил Иван, обращаясь к Галине.