Вдруг яркий свет прервал мои кошмары. Чаяние наполнило мой мозг, который пустил свои последние силы в голени мои, помогая встать.

Источаемый кем-то или чем-то свет был невероятно красив: своей яркостью он затмил бы любую лампаду, а его цвет был сопоставим лишь с цветом болезного солнца, восходящего из-за горизонта, когда на небе цвета голубой лазури нет ни единого облака. Подойдя ближе к источнику свету, я увидел человека. Это был он. Адам.

– Кто-то потерялся, не правда ли? – пустил улыбку он, подходя ко мне.

– Адам, сукин ты сын… – вымолвил с улыбкой я, прежде чем рухнуть на мраморный пол.

– Очнись, Джон, – услышал я голос над своим ухом.

Открыв глаза, я снова увидел перед собой Адама, державшего в руках небольшой свёрток.

– Что произошло? – сказал я.

– По всей видимости, ты упал в голодный обморок. К своему сожалению, я совершенно забыл о проклятии, которое насыщает это место. Для бербетов это место крайне безобидно и дружелюбно, но вот для других… – Адам поставил длинную паузу, – Для других это место может быть смертельно опасно.

– Я уже понял, – прошептал я, – Чёрт! Где же Верб?!

– Верб?

– Кот, которого я подобрал пару часов тому назад. Куда же он запропастился?

– Кот? Здесь не может быть котов. Вероятно, ты имеешь в виду здешнего духа, который и решает судьбы попавших сюда людей. Лишь благодаря ему ты сейчас лежишь передо мной в относительном здравии. Обычно люди пытаются его съесть, но ты пошёл совершенно по другому пути, взяв кота с собой. Однако проклятие, которое насылает замок, не в силах полностью спугнуть ни я, ни дух замка. Как только ты выйдешь на улицу, ты познаешь всю тленность бытия.

– Сколько ещё бреда должен вынести мой мозг? – разозлившись, сказал я.

– Немало. Поверь мне.

Он передал мне свёрток, в котором находился огромный бутерброд, бутыль воды и некая записка. Кажется, с очередным адресом. Неразбериха в голове туманила рассудок, отчего моя рука выкинула записку прочь. Во мне уже не было места агрессии, и я задумался о том, как судьба привела меня к такой жизни.

Видимо, стоит вернуться на какое-то время в прошлое, дабы навести хронологический порядок в тяжких мыслях.

Почти всю свою жизнь я находился в постоянном страхе. Но так было не всегда.

Мой отец был торговцем драгоценных камней и металлов. От него я зачерпнул непомерно великую гору знаний и умений, которую я, к своему сожалению, пустил совершенно не в то русло. Он постоянно работал в своём кабинете, осматривая новый товар, а иногда и делая что-то своими руками. Отдельно стоит упомянуть именно эту комнату, стены которой были сделаны из цельной древесины с готического вида фрагментами обсидиана и мрамора. Абсолютно каждое дорогостоящее бревно было изготовлено настоящими мастерами своего дела. Цену, которую мой отец заплатил за эту древесину, трудно полностью оценить. Ни один его коллега не имел столько богатства и роскоши, сколько было в нашем доме. Его воистину величественный каменный стол был длиной во всю комнату, ножки же были сделаны из дамасской стали со вставными элементами самого что ни на есть чёрного мрамора. Вес же его был сопоставим с огромным бегемотом, который только что отобедал два десятка своих обычных порций. Единственное окно в кабинете по форме было похоже на красивое солнце, а по размерам напоминало небольшое болото. Схожесть окна с болотом заключалась не только в размере. Оно было такое же грязное и смрадное, а его поверхность частично покрывал густой зелёный мох. Потолок, в отличие от всего остального, был кристально чист. Он был выполнен из белейшего мрамора, словно то был вовсе не мрамор, а пышное белое облако. В самом его центре красовалась воистину огромных размеров люстра, покрытая небольшим слоем серебра. Около стола расположились три одинаковых стула. У них не было ни спинки, ни подлокотника. Они были так же круглы, как и окно. Отец выкупил их у какой-то таверны. От стульев веяло обыденностью и чувством некого спокойствия. Это были единственные вещи, которые обошлись практически за бесценок. Мой основоположник имел короткие седые волосы, длинный горбатый нос, впалые карие глаза и довольно сильные руки. Он всегда носил деловую одежду. Исключительно рубашки, брюки и большие кожаные туфли. Никакой креативности и энтузиазма.