Согласно ст. 61 морской торговый порт осуществляет свою хозяйственную деятельность на основе хозяйственного расчета и является юридическим лицом. По своим имущественным обязательствам порт несет самостоятельную ответственность, при этом, не отвечает по обязательствам Министерства морского флота СССР, морских пароходств и других государственных организаций, которые, в свою очередь, не отвечают по обязательствам порта.

Территорию каждого морского порта составляют земли, предоставленные ему, со всеми находящимися на этих землях техническими и гражданскими сооружениями, набережными, площадями, пристанями, а также жилыми и культурно-бытовыми помещениями.

В состав портовой акватории входят подходы к порту, фарватеры и каналы, соединяющие отдельные районы порта, рейды (внешний и внутренний), гавани, бассейны, ковши. Со стороны моря воды портов ограничены линией, соединяющей наиболее удаленные в море точки постоянных портовых сооружений.

Единоличным руководителем производственной, хозяйственной, финансовой и административной деятельности порта является начальник морского торгового порта. В частности, в его ведение входит проведение санитарных и противопожарных мероприятий в порту, а также издание обязательных постановлений по вопросам безопасности движение, охраны социалистической собственности и общественного порядка (ст. 66).

Начальником порта по просьбе лица, имеющего требование, основанное на общей аварии, спасании, столкновении судов или ином причинении вреда, могут быть задержаны в порту судно и груз. В том случае, когда ущерб причинен портовому имуществу (портовым сооружениям, средствам навигационной обстановки и т.п.), начальник порта имеет право задержать судно или груз по собственной инициативе.

Такое задержание судна или груза может длиться в течение трех суток. Если в указанный срок не состоится постановление суда или председателя Морской арбитражной комиссии при Всесоюзной торговой палате о наложении на судно или груз ареста, они подлежат немедленному освобождению. В случае если задержание оказалось необоснованным, судовладелец (грузовладелец) вправе потребовать возмещения убытков от лиц, по просьбе которых судно или груз были задержаны.

В отличие от начальника морского порта на капитана порта возлагается строго определенный круг функций по обеспечению безопасности мореплавания и порядка в порту.

Капитан порта осуществляет:

– надзор за соблюдением действующего законодательства по мореплаванию в порту, а также международных договоров, касающихся безопасности мореплавания, и принимает необходимые меры по предупреждению и пресечению их нарушения;

– круглосуточный надзор за соблюдением порядка в порту, который обеспечивает безаварийную и безопасную работу и движение судов;

– оформление прихода судов в порт и выхода из него;

– проверку на судах судовых документов, дипломов и квалификационных свидетельств на звания лиц командного состава морских судов;

– проверку готовности судов к выходу в море и выдачу разрешения на выход судна;

– ведение Государственного судового реестра, а также регистрацию соответствующих судов в судовой книге и выдачу им надлежащих судовых документов;

– выдачу специалистам морского флота дипломов и квалификационных свидетельств на звания лиц командного состава морских судов;

– расследование аварий морских судов;

– организацию и руководство лоцманской службой, ледокольной проводкой судов на подходах к порту и в пределах его акватории, а также организацию сигнальной службы в порту;

– организацию и проведение спасательных операций по оказанию помощи терпящим бедствие людям и судам в порту и на подходах к нему.