Иностранные граждане по общему правилу пользовались в СССР гражданской правоспособностью наравне с советскими гражданами. Изъятия из этого правила устанавливались союзными законами. В частности, одно из таких изъятий содержалось в п. 1 ст. 41 настоящего Кодекса, согласно которому в состав экипажа судов, плавающих под Государственным флагом Союза ССР, могли входить лишь граждане СССР. Однако Совет Министров СССР мог устанавливать порядок, в соответствии с которым иностранные граждане имели право входить в состав экипажа советского судна.

Все лица судового экипажа допускаются к обслуживанию судна и его механизмам только после прохождения медицинского освидетельствования с пометкой в медицинской книжке о пригодности к работе по состоянию здоровья.

Никто из лиц судового экипажа не может быть назначен на судно без согласия капитана. Основанием возникновения трудовых правоотношений между работниками и организациями – судовладельцами (морскими пароходствами, портами и т.д.) является трудовой договор. Однако в отличие от общего порядка приема на работу, назначение работников плавсостава на судно имеет одну особенность. Так, назначение работника на судно в какой-либо должности возможно только при отсутствии возражений со стороны капитана судна, поскольку только он в силу своего служебного положения несет ответственность за правильность подбора и расстановки членов экипажа на судне.

Права и обязанности капитана судна, закрепленные настоящим Кодексом, принципиально не отличаются от зафиксированных в Кодексе торгового мореплавания 1929 г., поскольку они проистекают из специфики торгового мореплавания, имеющего длительную многовековую историю.

На капитана возлагается управление судном, в том числе и судовождение, принятие всех мер, необходимых для обеспечения безопасности плавания, поддержание порядка на судне, предотвращение вреда судну и находящимся на нем людям и грузу. Для осуществления этих обязанностей капитан наделен большими правами по отношению к лицам, находящимся на судне, независимо от того, являются ли они членами экипажа или нет. Все лица должны беспрекословно выполнять распоряжения капитана судна.

Несмотря на то, что капитан судна не обладает иммунитетом от иностранной юрисдикции, в силу сложившихся в торговом мореплавании обычаев любое проявление неуважения или каких-либо насильственных действий в отношении капитана судна во время исполнения им своих обязанностей, рассматривается как недружественный акт по отношению к государству, под флагом которого судно плавает.

В процессе торгового мореплавания капитану судна приходится вступать в правоотношения с физическими и юридическими лицами по различным вопросам (например, найма лоцманов, буксиров, складских помещений, подписание договоров о спасании, предъявление исков в суд и др.). Обычно для осуществления таких действий требуется специальная доверенность, однако в силу специфики торгового мореплавания капитан признается представителем судовладельца и грузовладельца в отношении сделок, вызываемых нуждами судна, груза или плавания, а также исков, касающихся вверенного ему имущества, если на месте нет иных представителей судовладельца или грузовладельцев (ст. 50).

Если, по мнению капитана, судну грозит неминуемая гибель, после принятия всех мер к спасению пассажиров он разрешает судовому экипажу оставить судно. При этом капитан всегда оставляет судно последним, приняв все зависящие от него меры к спасению судового, машинного и радиотелеграфного журналов, карт данного рейса, документов и ценностей (ст. 56).