Справедливость данного предположения косвенно подтверждают: анализ многочисленных случаев гибели людей, потерпевших бедствие на море, непосредственный авторский эксперимент, проведенный французским медиком во время одиночного плавания через океан, а также его личный опыт безуспешного спасения в 1952 году 43 пострадавших от кораблекрушения с траулера «Нотр-Дам де Пейраг».

Гипотеза Алена Бомбара о том, что страх убивает потерпевших бедствие на море, показалась убедительной, и сегодня ее придерживаются многие отечественные и зарубежные исследователи.

Патогенное влияние страха на организм человека характеризуется значительным повышением эмоционального возбуждения. Таким образом, психогенная смерть на море может объясняться чрезмерным возбуждением защитных реакций, например шоком, вызванным огромным выбросом адреналина, одного из гормонов, вырабатываемых мозговым веществом надпочечников.

Эксперимент, проведенный Харрисом с соавторами в 1964 году на девяти испытуемых, показал, что внушение страха вызывает резкую активизацию симпатического отдела вегетативной нервной системы. Состояние страха привело к отклонениям от исходных значений в среднем: учащение пульса на 37 ударов в минуту, повышение сердечного индекса – на 1,05 л/м^>2 в минуту, ударного объема – на 13 мл. Среднее артериальное давление возрастало на 10 мм рт. ст., давление в правом предсердии и периферическое сопротивление уменьшалось [16].

Но действительно ли причиной смерти людей, потерпевших бедствие на море, является чрезмерное эмоциональное возбуждение, вызванное «злокачественной» эмоцией страха? Усомниться в правильности подобного объяснения позволяют наблюдения Рихтера, сделанные в 1957 году [60].

Исследователь помещал в цилиндр с водой, из которого нельзя было выкарабкаться, прирученных и диких норвежских крыс. Первые удерживались на поверхности 60 ч, а вторые погибали в течение нескольких минут. Многие дикие животные умирали в тот момент, когда их ловили и переносили. Тщательный многократный анализ показал, что гибель наступала тогда, когда они лишались надежды на спасение. С позиций психологии, это была смерть в результате «безнадежности».

Анализ электрокардиограмм, сделанных в период плавания животных, показал, что у них наступало не увеличение, а угнетение активности сердца. Дыхание замедлялось, пульс ослабевал, и, наконец, деятельность сердца прекращалась в фазе диастолы. Таким образом, это была смерть, вызванная не подъемом, а падением эмоционального возбуждения: об этом свидетельствовало перевозбуждение не симпатического, а парасимпатического отдела вегетативной нервной системы.

Активизация симпатического отдела вегетативной нервной системы дает возможность организму мобилизоваться в период опасности – усиливается кровообращение, активируется психическая деятельность и т. п. Это проявляется расширением зрачков, учащением сердцебиения, ускорением обменных процессов и т. п. Возбуждение парасимпатического отдела вегетативной нервной системы приводит к обратным реакциям.

В целях проверки данной гипотезы Рихтер подверг диких животных специальной процедуре, которая должна была ослабить состояние безнадежности, допустить возможность спасения. Крыс несколько раз ловили и тут же отпускали, а потом на очень короткое время помещали в цилиндр с водой. После этой подготовки дикие крысы, оказавшись в воде, также упорно боролись за свою жизнь, как и прирученные.

Можно предположить, что в основе гибели людей, терпящих бедствие на море, может лежать подобный механизм. По нашему мнению, такая смерть вызвана скорее безнадежностью, чем страхом. В начале, конечно, у человека появляется страх, но в дальнейшем он очень скоро уступает место бессилию и безнадежности. В данном случае весь комплекс физиологических изменений, происходящих в организме потерпевшего, должен быть совершенно другим, чем в случае чрезмерного подъема эмоционального возбуждения.