Семейство щуковых распространено в водоемах северного полушария. Из 5 видов, относящихся к этому семейству, – все пресноводные. 2 разновидности щук обитают в российских водоемах.

Щука справедливо считается самой хищной пресноводной рыбой. Сама внешность говорит о ее проворстве. Она резко отличается от других пресноводных рыб. У нее длинная сплющенная голова, огромный рот с множеством мелких и крупных зубов. Зубы направлены остриями к глотке, так что жертва не может выскользнуть из ее стальных челюстей. Тело имеет цилиндрическую форму и покрыто мелкой чешуей и слизью. Это обеспечивает щуке быстрое и стремительное передвижение. Плавники, спинной и анальный, смещены в заднюю часть тела. Глаза щуки расположены на вершине головы, что позволяет ей охватывать значительное пространство не только по бокам, спереди, но и вверху, над собой. Окрас щуки зависит от множества факторов: и от возраста, и от развития, и от типа растительности в среде ее обитания. У щурят преобладают светло-серые или светло-зеленые тона. Зрелые особи окрашены темнее. Бока могут быть серо-зелеными или серо-бурыми, спина обычно черная, брюхо белесоватое. На боках возможны пятна желтоватого или оранжевого цвета, которые прекрасно маскируют щуку, делая ее незаметной для добычи.

Половая зрелость наступает у щуки в возрасте 3 – 5 лет. Для нереста щука выбирает мелководные места. Как только растает лед и вода прогреется до 3 – 6° С, щука начитает метать икру. К месту нереста приплывают сначала мелкие особи, далее – средние, а уже после – крупные. Причем каждую из самок сопровождают несколько самцов. Щуки во время нереста не задерживаются на одном месте, а передвигаются. Некрупную икру зеленовато-желтого цвета самка выметывает на прошлогоднюю траву или на дно. После нереста все щуки с плеском бросаются в разные стороны, так что их очень легко обнаружить. Личинки появляются через 8 – 14 дней.

В процессе роста щука меняет зону обитания в водоеме и предмет охоты.

Первоначально личинки питаются циклопами и дафниями у самой поверхности. Достигнув длины 12 – 15 мм, щука переходит на личинки карповых, а при длине в 5 см щуки переходят на ловлю молодняка других рыб. Для этого им необходимо поменять место обитания: они переходят на мелководье. На границе прибрежной растительности обитают уже более взрослые особи, которые питаются годовалыми окуньками, густерой, ершами и т. д. На глубоководье встречаются уже щуки довольно крупных размеров, добычей которых становится более крупная рыба. Если в водоеме отсутствует какая-либо из ниш, необходимых для полноценного развития щуки, то ее рост затормаживается или останавливается совсем. Дело в том, что питание мелкой рыбой связано с большими энергетическими затратами, что и мешает рыбе расти. Из-за этого в водоеме щуки крупных размеров встречаются крайне редко, они единичны. Разумеется, это не единственная причина отставания в росте. Щука очень чувствительна ко многим воздействиям внешней среды. Ей необходимы доступ к прохладной воде круглый год, подходящая по размерам и типу добыча, мягкоперая, мягкотелая разновидность добычи с хорошим содержанием жира. Часто бывает так, что от недостатка пищи более крупные особи начинают поедать более мелких особей себе подобных. Добычей щуки может стать практически все, что она способна схватить: водоплавающие птицы, зверьки, грызуны. Известен случай, когда щука схватила переплывающую водоем белку. Кормится щука по утрам и под вечер, отдыхая в остальное время.

Для успешной ловли щуки надо учитывать множество факторов, в частности знать ее предпочтения к среде обитания. Щука – прохладолюбивая рыба. Причем, чем больше размер щуки, тем труднее она переносит температурные изменения. Наличие в водоеме глубокого места с прохладной водой считается показателем обитания крупной щуки.