Безопасность автомобиля включает в себя комплекс конструктивных и эксплуатационных свойств, сни жающих вероятность возникновения дорожно-транспортных происшествий, тяжесть их последствий и отрицательное влияние на окружающую среду. Различают активную, пассивную, послеаварийную и экологическую безопасность автомобиля. Активная безопасность – это свойство автомобиля снижать вероятность возникновения аварии или вообще предотвращать ее в опасной дорожно-транспортной ситуации. Обеспечивается активная безопасность эксплуатационными свойствами, которые позволяют водителю уверенно управлять автомобилем, разгоняться и тормозить с необходимой интенсивностью, совершать маневры, которые требует дорожная обстановка, без значительных затрат физических сил. Основными из этих свойств являются: тяговые, тормозные, устойчивость, управляемость, проходимость, информативность, обитаемость. Тяговые и тормозные свойства называют динамичностью.

Пассивная безопасность является свойством автомобиля уменьшать тяжесть последствий дорожно-транспортного происшествия. Она может быть внутрен ней и внешней. Внешняя пассивная безопасность должна обеспечить такое конструктивное выполнение наружных поверхностей и элементов автомобиля, при котором вероятность повреждения человека этими элементами в случае дорожно-транспортного происшествия была бы незначительной. Примером элемента внешней пассивной безопасности является травмобезопасный бампер, который смягчает удары автомобиля о препятствия при небольших скоростях движения, защищает от повреждений кузов автомобиля, пассажиров и водителя. При столкновении на больших скоростях бампер и передняя часть автомобиля деформируются совместно, поглощая значительную часть энергии удара и защищают водителя и пассажиров от серьезных травм. На современных автомобилях все шире применяются утопленные ручки дверей, не наносящие травм пешеходам в случае аварии, не применяются выступающие эмблемы предприятий-изготовителей автомобилей и фигуры на передней части автомобилей. Внутренняя пассивная безопасность должна создавать условия, при которых человек мог бы безопасно выдерживать значительные перегрузки, а также исключать травмоопасные элементы внутри кузова или кабины. Водитель и пассажиры при столкновении после мгновенной остановки автомобиля еще продолжают двигаться, сохраняя скорость движения, которую автомобиль имел перед столкновением. Именно в это время происходит большая часть травм в результате удара головой о лобовое стекло, грудью о рулевое колесо и рулевую колонку, коленями о нижнюю кромку щитка приборов. Анализ дорожно-транспортных происшествий показывает, что большинство погибших находилось на переднем сиденье. Поэтому при разработке мероприятий по пассивной безо пасности в первую очередь внимание уделяется обеспечению безопасности водителя и пассажира, находящегося на переднем сиденье. Для этого конструкция и жесткость кузова выполняются такими, чтобы при столкновениях деформировалась передняя и задняя часть кузова, а деформация салона была по возможности минимальной для сохранения зоны жизнеобеспечения, то есть минимально необходимого пространства, в пределах которого исключено сдавливание тела человека, находящегося внутри салона. Кроме того, предусмотрены меры, снижающие тяжесть последствий при столкновении – необходимость перемещения руля и рулевой колонки и поглощения ими энергии удара, а также равномерное распределение удара по поверхности груди водителя; исключение возможности выброса или выпадения пассажиров и водителя; наличие индивидуальных защитных и удерживающих средств для всех пассажиров и водителя, например ремни безопасности, пневмоподушки, подголовники; оборудование кузова травмобезопасными стеклами. По действующим правилам жизнь находящихся в автомобиле должна быть сохранена: при наезде на неподвижное препятствие со скоростью 50,7 км/ч; при ударе сзади предметом, масса которого равна массе автомобиля, движущегося со скоростью 36 км/ч; при боковом ударе под углом 90° с той же скоростью; при опрокидывании (удар по крыше) на скорости почти 11 км/ч.