Я беру чайной ложкой прозрачный золотисто-желтый мед и бережно подношу ко рту, вдыхая его тонкий восхитительный аромат. Ах, какое сладкое и вкусное это природное лакомство! Лучше него нет ничего на свете. Никогда не привыкнешь к вкусу и запаху меда, никогда он не надоест. Да, мед – это поистине удивительнейшая из загадок Природы-матери. Прекрасные запахи цветов и трав, леса, свежего росного утра – все заключено в нем. Смотрю я на мед, и видится мне, как искрится в нем радужное разноцветье солнечных лучей, чудятся ароматы луговых цветов, гудение пчел, перелетающих с цветка на цветок… Восхитителен и ни с чем не сравним по питательности и целебным свойствам пчелиный мед. Это истинный шедевр Природы, ее великодушный подарок.

Она собирает с цветков растений пыльцу и нектар (сладкую жидкость с примесью органических и минеральных веществ), вырабатываемый специальными железами цветка – нектарниками (у некоторых растений их нет, и нектар выделяется основанием венчика или основанием листочков чашечки). При этом пчела соприкасается с пыльцой цветка и переносит ее на рыльце пестика, выполняя, таким образом, попутно работу по опылению растения.

Сладкий и ароматный нектар содержит в себе сахарозу, глюкозу, фруктозу и много других веществ. Содержание сахара в нектаре различных растений колеблется от 8 до 74%.

Существенно разнятся цветки растений и по количеству нектара. Так, цветок донника содержит всего лишь 0,2 мг нектара, а цветок малины от 4 до 20 мг.

Количество нектара и содержание в нем сахара зависят не только от вида растения, но и от сорта его, а также от погодных условий, плодородия почв, географической зоны, времени суток (в цветках акации желтой в 9 часов утра содержание глюкозы составляет 19%, а сахарозы – 67,3%, в 16 часов – соответственно 27,6% и 50,4%) и других факторов. Понятно, что от количества нектара зависит и количество медосбора. В те годы, когда нектара мало, пчелы могут собирать падь (отбросы насекомых, питающихся соками растений) и медвяную росу (выпад растительных соков), содержащие много сахаристых веществ. Однако такой мед не может служить для них полноценным кормом.

Главный взяток нектара в начале лета, когда цветут основные медоносы (липа, клевер, гречиха). В благоприятную погоду пчелиная семья приносит по 6—8 кг нектара в день. Продолжается главный взяток в основном 20—30 дней.

Поскольку места медосбора должны находиться на далее 2—3 км от пасеки, то пчел в течение сезона перевозят с места на место по мере зацветания медоносных растений.

Установлено, что в их слюнных железах вырабатываются ферменты, например, фермент инвертаза, способствующий расщеплению сахарозы на простые сахара, глюкозу и фруктозу (этот процесс начинается в медовом зобике пчелы и заканчивается в сотах).

Пчела, набравшая достаточно нектара, возвращается в улей, где передает свою ношу пчеле-приемщице, которая некоторое время хранит нектар в своем медовом желудочке. Там он подвергается сложной переработке, начавшейся еще в желудочке пчелы-сборщицы (нектар обогащается органическими кислотами, ферментами, обеззараживающими веществами, в нем уменьшается количество воды). Пчела-приемщица периодически выпускает капельку нектара на слегка выдвинутый хоботок, затем опять втягивает ее в медовый желудочек. Эта процедура повторяется до 240 раз, после чего пчела откладывает каплю нектара в свободную восковую ячейку. Однако это еще не мед. В нектаре может содержаться от 40 до 80% воды. Почти