У меня было много работы, но исчезновение людей и таинственная рыжеволосая девушка все еще беспокоили меня.

Когда я шел к городской администрации, не мог не заметить, как странно и жутко чувствовал себя город. Над ним словно нависло темное облако. Странный туман, который следовал за мной с момента моего приезда, также все еще был тут, создавая еще более зловещую атмосферу.

В мэрии я получил от Марины список дел на сегодняшний день. Секретарша деловито озвучила весь мой день:

– Доброе утро, Леонид. Я организовала для вас встречу с начальником местной полиции директором Панкратовым в его кабинете в 14:00. Затем у вас встреча с заместителем мэра господином Груздевым в 15:00. Он очень хочет встретиться с вами и обсудить текущие вопросы города. Я также запланировала экскурсию по новому проекту жилой застройки на 4 часа дня, после чего в 7 часов вечера состоится обеденная встреча с г-ном Львовым и другими городскими чиновниками.

Я поблагодарил Марину за помощь и отметил, что буду занят большую часть дня. Я не мог не испытывать чувство разочарования, что не смогу снова увидеть Ольгу. Ее присутствие в моей жизни длилось недолго, но оставило у меня глубокое впечатление…

Начальник милиции Николай Панкратов был типичным представителем советского мента: плотный немолодой человек с грубой, суровой внешностью, он был честным служакой, чем заслужил уважение подчиненных.

Его кабинет был мал и загроможден, по его столу разбросано бесчисленное множество папок, заметок и фотографий.

– Рад вас видеть, товарищ Панкратов. Кажется, мы уже встречались,– сказал я, стараясь быть приветливым.

– Да, мы встречались раньше. Надеюсь, это не будет пустой тратой времени, – ответил он довольно резко.

Я быстро ввел его в курс дела, по которому был в Эмске:

– Я здесь по поручению Москвы, чтобы наблюдать за ходом различных программ в городе, включая инфраструктурные проекты и следить за тем, чтобы финансирование использовалось эффективно.

Он кивнул и протянул мне толстую папку:

– Я подготовил несколько отчетов о прогрессе и проблемах, с которыми столкнулся мой отдел. Изучайте.

Я поблагодарил его и начал листать страницы, отмечая некоторые вопросы, связанные с распределением бюджета и обслуживанием оборудования. Пока я был поглощен документами, я не мог не обратить внимания на легкий звук, доносящийся с его стола.

– Николай Родионович, все это хорошо, и с цифрами все в порядке. Однако в городе регулярно пропадают люди, в основном мужчины, что с этим делать? «Эти факты не отражены ни в одном из ваших докладов», – сказал я, отрываясь от бумаг.

– Городские чиновники и мое начальство не хотят огорчать московских контролеров в вашим лице такими мелочами. Фактически за последние две недели в городе пропали тринадцать человек. Причем все эти случаи очень похожи – ночью люди выходят из дома или квартиры и не возвращаются. Жены или подруги пропавших почему-то рассказывают, что перед тем, как выйти из дома, их мужья или партнеры были с некой рыжей девушкой, которая им до этого снилась – блюститель порядка в городе всячески намекал на полную свою осведомленность относительно странных событий в Эмске.

– Снилась? – я был удивлен тем, что полицейский может оперировать такими понятиями как сон.

Панкратов кивнул и продолжил:

– Самое странное, что нет ни свидетелей, ни каких-либо записей с камер наблюдения, подтверждающих их присутствие рядом с домами пропавших. Как будто неизвестная девушка растворяется в воздухе.

Его слова вызвали пробежавший по спине холодок.

– Как вы думаете, что это может означать? – спросил я с любопытством.