– Если ты все же захочешь десерт этим вечером, ты знаешь, где меня найти… – она удалилась, покачивая бедрами. Несколько мужчин проводили ее завистливым взглядом, но Даниэль так и не обернулся.

Вскоре встреча закончилась. Я выдохнула с облегчением. Изображать немую улыбающуюся куклу оказалось куда утомительнее, чем я предполагала. Мы вышли последними, но на улице Даниэль придержал меня, положив руку на талию.

– Ты хорошо держалась. Я хотел, чтоб ты знала, с кем я работаю…

– Думал, что это могло бы стать проблемой? – мой голос немного сел из-за долгого молчания.

– Я не знаю, что сейчас происходит в твоей голове.

– Не беспокойся, я вернулась в город не для того, чтобы устраивать вендетту.

Даниэль усмехнулся, а затем спросил неожиданно мягким голосом:

– Лорен, ты голодна?

Я вскинула удивленный взгляд.

– Ты почти ничего не ела в ресторане.

– Я слежу за фигурой, – ответила, про себя удивляясь, что он заметил, как я ем, ведь он ни разу не посмотрел на меня.

– Ты и так тонкая, как стебель цветка, – его ладонь чуть сильнее сжала меня.

Я удивленно приоткрыла губы. Его прикосновение почему-то обрело другое значение и другой вес. Я испуганно отступила. Какая-то усталая обреченность промелькнула в его глазах, и он убрал свою руку в карман.

– Уже поздно. Рэни отвезет тебя домой.

– А как же ты?

– У меня есть деньги на такси. Не опаздывай завтра. И кстати, тебе забыли сказать, что у меня в офисе жесткий дресс-код. Никаких брюк для секретарши.

Глава 5

Рэни по достоинству оценил мой район и проводил до самой двери, за что я была ему очень благодарна. Оказавшись, наконец, в одиночестве, я скинула туфли и босиком прошла в комнату. Пытаясь расстегнуть неудобную молнию на спине, я снова вспомнила прикосновение и взгляд Дэни. Казалось, словно он стал замечать во мне женщину… Но это скорее пугало, чем радовало меня.

Мы знали друг друга с детства, наши семьи дружили. А затем они решили, что нам следует объединить династии. Когда главы семьи что-то решают, скрепляя обещания, остальным не остается ничего, кроме как покориться. Хотя я никогда и не мечтала о том, что сама выберу себе мужа. После того, как мама сбежала, отец растил меня в жестких рамках. Он решал, с кем я дружу и куда хожу. А в девять я всегда должна была быть дома. Конечно, ни о каких романтических отношениях не могло быть и речи. Еще он считал, что у меня должно быть хорошее образование, и я училась, очень старательно, чтобы не разочаровать его.

Брак с Дэни обрушился на меня как снег на голову в середине второго курса. Парень к тому времени закончил обучение и уже активно помогал в семейном бизнесе, он всегда был занят, приходя поздно, когда я сплю. Я же, наоборот, уходила рано на учебу, но раньше ложилась спать, все еще соблюдая отцовский комендантский час, ведь его люди и надзор за мной никуда не делись. Порою мы не виделись с Дэни по несколько дней, хотя и жили вместе.

Но затем я поняла, что он избегает меня. Для него я по-прежнему была Лулу, девчонкой, которая расплакалась, когда он испачкал платье ее любимой куклы. Я смирилась с этим посвящая себя учебе. Я хотела доказать отцу, что на меня тоже можно положиться, ведь я понимала, как ему не хватает наследника мужского пола.

Но однажды ночью, Дэниэль все же признал во мне женщину. Он пришел сильно пьяный, я вышла на кухню за таблеткой от головной боли. Помню, как его взгляд скользнул по моим голым ногам, коротким пижамным шортикам и шелковому топу. Его глаза потемнели, а зрачки расширились. Он стал медленно надвигаться на меня, пока я не прижалась спиной к стене.

– Почему ты всегда такая холодная, Лорен? – запах алкоголя ударил мне в нос, и я поморщилась, – Брезгуешь мной? Ты. Моя. Жена.