На широком длинном диване, укрытом меховым покрывалом, между двумя обнаженными мужчинами лежала оживленная и, как всегда, смеющаяся Ариана де Сайн.

Услышав голос Эммануэль, она приподнялась на локте. Встреча ее не удивила:

– Ангел мой невинный, иди скорее к нам. Господи, какое у тебя красивое платье! Снимай его!

В правой руке Ариана грациозно держит возбужденный член одного из любовников. Ее левая грудь служит подушечкой для пениса второго мужчины. Все трое блаженно улыбаются Эммануэль.

– Возьми кусочек мангового торта, – порекомендовала Ариана. – Ты, должно быть, умираешь с голоду. И шампанского, оно из папиного погреба.

Эммануэль щурится от яркого света: весь вечер она только и находилась в темных, сумрачных галереях и залах. В ее сознании дворец – пристанище теней. Однако внезапно девушка оказалась в комнате, освещенной несколькими сияющими лампами, словно попала на театральную сцену или на киностудию под мощные прожекторы. Иллюзия настолько сильна, что Эммануэль поднимает голову – удостовериться в наличии потолка. Потолки очень высокие, так что сомнение оправданно. Кроме того, обстановка удивительная – как во сне: картина Клее на двери буддийского храма в городе Сукхотай; одна стена – глухая, выкрашенная в белый цвет; в центре второй – этрусский рельеф изображает обнаженных танцоров; третья сверху донизу по всей длине покрыта дорогими гобеленами, наслаивающимися друг на друга – чтобы отыскать дверь, надо приподнять их края. Над монументальным ложем, на котором развлекаются Ариана и ее воздыхатели, нависает, удерживая сомнительное равновесие, гигантский букет из деревянных палок, отделанных золотом и клуазоне – сначала Эммануэль приняла их за алебарды, на самом деле – это весла королевской галеры. Больше мебели нет, только сундуки из почерневшего дерева, кожи или бронзы – на каменных плитах пола. Сундуки вместо стульев – компания, которая привела Эммануэль, уже расселась на них и взяла напитки. Все внимательно рассматривают Эммануэль. «Будьте желанной гостьей под моей крышей», – произносит кто-то со знакомым акцентом.

«Ну все, теперь никуда не деться, – думает чуть живая от страха Эммануэль. – Это точно принц!» Ей страшно обернуться, поэтому мужчина обходит ее, чтобы встать лицом к лицу; он разглядывает ее, немного щурясь, ее лицо, груди, низ живота, ноги и даже ступни. Она чувствует себя как на выпускном экзамене. «Быть может, – думает она, – он просто не понимает, кто я и что здесь делаю?» Слабым дрожащим голосом она объясняет:

– Я пришла с маркизом Серджини. Он сказал мне…

– Я знаю, – перебивает принц. – Я благодарен вам за то, что вы приняли мое приглашение. Вам здесь хорошо?

Эммануэль любезно улыбается, молчит. Он продолжает критически ее оглядывать. Она размышляет о том, что бы такое сделать или сказать, дабы избежать смертной казни. Но хозяин указывает ей на диван. Она молча повинуется.

Один из мужчин как раз берет Ариану, а другой трется о ее грудь.

Молодая графиня то сжимает, то разжимает мышцы, задыхается, подает тело вперед, затем невидимая сила отбрасывает его назад, она выглядит расслабленной, но энергичной, готовой к бою.

– Не желаете присоединиться? – спрашивает принц.

Девушка совершенно этого не хочет, но не решается об этом заявить.

– Вам будет удобнее, если вы разденетесь, – замечает принц.

Не заставляя принца повторять дважды, Эммануэль расстегивает пояс, ищет глазами – куда бы его положить. Хозяин протягивает руку… Затем девушка снимает брошь, удерживающую на плече платье. Хитон тут же падает, и щиколотки словно обрастают зеленоватой морской пеной. Золотые украшения Эммануэль оставляет и, приосанившись, трогательно, покорно ждет своего часа.