– Вы же не хотите сейчас сказать, что мы должны будем куда-то поехать на целую кучу времени для представления нашего колледжа каким-то там богатым спонсорам?

– Ох, нет, всё не так просто, Джо, – директор махнул рукой. – У вас будет время на подготовку проекта по определённым темам, которые придут вам завтра на почту. Но в одном ты прав: вы должны работать в паре.

– Стоп! Нет! Я отказываюсь от этого! Мне за сегодня достаточно происшествий, – ЭмКей встала со стула. – Я не буду работать в паре с этим человеком.

– Какой прогресс, ты уже считаешь меня за человека, – Джо говорил с ЭмКей, но смотрел совсем в другую сторону. – А ты, оказывается, отходчивая.

– Может, заткнёшься? У меня от тебя скоро кровь из ушей пойдёт.

– А у меня уже идёт, только из щеки, которую ты мне расцарапала своими ногтями!

– Будешь много говорить – расцарапаю и вторую. Мне не сложно это сделать.

Напряжение нависало настолько сильно, что казалось, будто они готовы друг друга живьём разодрать на части.

– Я понимаю ваше недовольство, но у вас нет выбора.

– Нам от этого какая выгода? Неужели мы должны столько сделать ради простого «спасибо»? Скажите хотя бы один нормальный аргумент, почему я должна терпеть этого человека?

– Я знаю, что сейчас интересно студентам, мисс Фолл, поэтому я предлагаю сделку: вы, как было только что сказано, терпите этого юношу и готовите проект по заданной теме. А я, в свою очередь, даю вам возможность остаток времени обучения бесплатно жить в общежитии колледжа, – директор был настроен решительно, – Такие условия вас устроят?

– Почти, – в глазах ЭмКей горел азарт. – Ещё я хочу прибавление к своей стипендии и право на круглосуточное посещение библиотеки.

– Что?! – возмущение директора было не передать словами. – Может, тебе ещё и ключ от библиотеки выдать? Что ты ещё хочешь?

– Мысль с ключом очень даже дельная. Я хочу понять, насколько сильно вам важен этот проект.

– Если это твои окончательные условия, то ставим точку. Ты выполняешь свои условия, я свои. Идёт?

– Вполне.

Директор и ЭмКей пожали руки и пристально смотрели друг другу в глаза, чтобы понять, в чём именно подвох среди действий каждого.

– Я готов её терпеть, только если… – парню не дали договорить и моментально перебили.

– Джо, относительно твоих прогулов, поведения и постоянных интриг, ты должен сказать спасибо за то, что вообще ещё учишься здесь. Этот проект – стимул для тебя: подготовите проект – ты остаёшься учиться дальше, и твои оплошности не будут внесены в твою личную характеристику. Но если ты против, то сейчас же вылетишь из этого колледжа с таким грохотом, что тебя даже полы подметать не возьмут.

– Мыть, сэр, – это был тот самый вкус победы на губах ЭмКей. – Половыми тряпками моют полы, а не подметают.

Со злобным, но еле слышимым рыком Джонатан дал согласие на организацию проекта. Пара вышла из кабинета.

– Давай установим правила. Только их нужно соблюдать – для нашего же блага, чтобы мы друг другу глотки не перегрызли, – ЭмКей обратилась к Джо.

– Говори за себя. Я не животное, чтобы кому-то грызть горло.

– Ты настоящая псина, Джонатан.

– Ну, с этим я спорить не буду, – Джо ехидно улыбнулся. – И что за правила ты решила выдвинуть тому, кто их никогда не соблюдает?

Они медленно шли по коридору. Джонатан чувствовал себя свободно, несмотря на то, что произошло час назад. А ЭмКей была даже более напряжённой, чем могла быть. Нельзя сказать, что она была ярым социофобом, но за эти полтора года не привыкла проводить время с кем-то, кроме Билли, Мии или Шона.

– Слушай меня внимательно, – они остановились. – Во-первых, мы общаемся только с завтрашнего дня и только по теме проекта. Мы не говорим на другие темы, не пытаемся узнать друг друга, не обедаем вместе. Во-вторых, место, где мы будем готовить проект, – библиотека.