– Решил подстраховаться. Со мной три «лиртанода».

– Кто эти «невидимки», и к чему весь этот маскарад?

– Ты не так уж и прост для мага-полукровки…

– Не старайтесь увести разговор в сторону, вы не ответили.

– Здесь я буду задавать вопросы, а ты отвечать, – уверенно заявил гость и с лёгкой ухмылкой пристально уставился в глаза Влада.

– Тикс, и вы ребята, видите сопровождающих этого джентльмена?

– Я не вижу, но мой бластер об этом не знает, – невозмутимо ответил эйфинадец. – Ему всё равно какая будет цель – видимая, или не очень.

– Нет, ничего не видно, – послышались нестройные голоса воинов, взявших платформу портала в полукольцо. – Они используют неизвестную нам магию.

Решительно шагнув вперёд, Влад навёл бластер на Филкармия и напустив на себя воинственный вид, выразительно повёл стволом, указывая на противоположную от бойцов Тикса стену:

– Слышь ты, любезный? Я не знаю, что за хрень ты притащил с собой на борт моего корабля, но настоятельно рекомендую переместиться вон в том направлении.

– Это стражи – абсолютно новый тип живых организмов, полученный в результате многолетних экспериментов. Последняя разработка наших учёных – разумное человекообразное существо.

– Мутанты?

– Скорее биороботы. На Земле, нечто похожее вы называете андроидами. Они очень хорошие воины.

– Значит, так, ребята, – скомандовал Владислав, – накиньте-ка блокирующий кокон на этого шустряка и его охрану.

«Молоде́ц, ты выбрал правильную тактику, – услышал он голос Дублёра. – Позли его ещё немного. Когда человек находится в несвойственном ему состоянии, то может начать совершать ошибки».

– Ну полноте Влад, что за тон? – Филкармий взмахнул рукой и энергетические нити магического кокона, начавшие окружать его вместе с невидимыми стражами, стали растягиваясь лопаться.

– Вы знаете моё имя?

– Я многое о тебе знаю, – слегка прикрыв глаза, медленно произнёс горх.

Влад тоже сомкнул веки и мгновенно погрузился в свой внутренний мир.

Его ждала уже знакомая картина: в самом центре огромного ровного поля, на хорошо накатанной грунтовой дороге остановились четыре фигуры серого цвета – три находящиеся спереди, как бы прикрывали собой четвёртую, стоящую за ними.

Напротив, перекрывая им проход, расположились в ряд трое рыцарей, в доспехах с серебристым отливом.

Вокруг серых виднелось размытое очертание клетки, прутья которой, раскалившись докрасна, оплавились и огненными каплями медленно стекали на землю.

Тот из серых, которого прикрывали, был окутан туманной дымкой, а остальные, что заняли место перед ним, при более детальном рассмотрении, имели многослойную конфигурацию.

– Ничего себе «матрёшки», – удивился Влад, всматриваясь в полупрозрачные строения их тел. Внутри каждой особи виднелось несколько формообразований, как бы вложенных друг в друга, повторяющих очертание крайней, внешней оболочки.

– Сегодня численный перевес не на нашей стороне, – заметил Дублёр, с любопытством разглядывая странных существ.

– Схватка ещё не началась, а ты уже в пораженцев нас записал, – возразил Влад, не желая отступать. – Что надо сделать, чтобы их одолеть?

– Думаю, что без командира роботы не доставят нам особых хлопот. Выходит, что начинать надо с посла.

– Облачко, окутывающее Филкармия, это его защита?

– Да. Если сумеем её преодолеть, то можно сказать – схватка выиграна.

– Что значит «если», ты сомневаешься в нашем успехе?

– Сам взгляни…

Не успел Влад спросить: «куда?», как оказался у высоченной стены, состоящей из замутнённой стекловидной субстанции, внутри которой безостановочно функционировали какие-то процессы.

– Я укрупнил картинку, – пояснил Дублёр, – перед нами фрагмент его защитного контура.