Райн оскорбился от подобного заявления! Так рассуждать?! Это же откровенная глупость!

– Наши женщины сильнее ваших мужчин! Но они нужным нам, вот и не воюют!

– Да… Обслуга… Слышала… – презрительно скривилась Лея, отстраненно наблюдая за лэрами.

– За обслугу в бою не умирают! – холодно ответил Райн и отвернулся, рассматривая, как его спутники складывают магические сети с мароками в обычные мешки.

– Почему должны умирать только мужчины, если ваши женщины настолько сильны?! Чем мужчины хуже? – спросила Лея.

– Потому что кто-то должен быть основой, от которой все исходит и к которой все возвращается! И если эта основа тоже будет воевать или охотиться, то племя погибнет! Мы достаем главное – пропитание, защищаем наших женщин и детей от врагов и хищных зверей, а женщины помогают нам выжить, выращивают лекарственные травы, растят смену и защиту…

– Ясно… – равнодушно перебила его Лея. Глупый спор, на Эмилере все делается, чтобы выжить, а не как хочется. Если бы не война, она преподавала бы детям землемагию и обустройство садов и была бы абсолютно счастлива.

Охотники наконец закончили и, взвалив по два мешка на спину, ждали командира и прикрывавших его бойцов.

Повернувшись к ним, Лея медленно сказала:

– Я не доверяю лэрам. Поэтому вам придется пробыть в стазисе с полчаса, чтобы я смогла спокойно уйти…

– Нет! – Райн метнулся к эмирими. Ее сейчас подстрелят, и это будет нарушением его слова, а ведь она свое сдержала!

Лея, усмехнувшись, загородила себя невидимым щитом. Лэр, ведущий с ней переговоры, так и застыл с готовым сорваться с губ предупреждением.

– …Можете не опасаться того, что я верну себе добычу и призову своих, пока вы не в состоянии дать отпор. Да и других нарушений нашего договора. Я задерживаю вас с единственной целью, – чтобы спокойно уйти! – Она развернулась и пошла.

Тонко запела стрела, ударившая точно между лопаток. Райн, застывший в стазисе, как жук в смоле, застонал:

– Я так и знал…

Лея почувствовала, что ее что-то потревожило. Повернулась, подняла стрелу, отскочившую от невидимого щита. Насмешливо улыбнулась Райну, затем, словно сетуя на нарушение договора, покачала головой. Прибавила шаг и мгновенно исчезла в скалах.

Освободившиеся через полчаса воины, с недовольством поглядывая на задумавшегося командира, потащили мешки с добычей к себе. Им казалось, что его благородство было совершенно неуместным. С одной стороны, это их раздражало, с другой… они гордились им! Такого, как Райн, больше нет! Его слово – твердый камень, а мудрость останется в веках! И кто еще смог бы так удачно «добыть» мароков?

По вечернему ущелью прокатилось гулкое эхо. Несколько камней с грохотом скатилось с вершин и полетело на дно Скользкого ущелья.

Ясно! А вот и запоздавший отряд Марта. И старейшина Тимор все это время был с ними! Значит, все живы! Райн усмехнулся: да сегодня по-настоящему счастливый день!

Теперь Лею ждал суд. Она понимала это, но на самом деле… была безмерно счастлива, что обошлось без жертв! Чудо! Настоящее чудо!

Первым делом, попав за безопасные пределы Заслона, Лея собрала вокруг себя враз поумневших и притихших учеников и пояснила, что сегодняшнее происшествие на самом деле невероятное избавление от смерти.

– Вы знаете… – Она с минуту помолчала. – Я никогда не слышала, что в такой ситуации кого-то отпустили живыми и без боя. Это первый случай за всю историю войны…

Крим задал вопрос, больше всего занимавший детские головы:

– Нам попался глупый лэр?

– Напротив… Они, возможно, нас бы не победили. Мы бы уничтожили пол-отряда, но и сами понесли потери, а зверюшки разбежались бы… – Лея потрепала рослого паренька по плечу, мальчишка пошел в отца, так что уже был выше тети на голову, и мягко сказала: – Нет, враг нам попался на редкость умный. Он сделал хороший запас на голодное время для своих охотников и сохранил отряд в целости и сохранности.