Буквально перед закрытием Зерте двери распахнулись и две средние танги* под руки притащили Башми. Уложили её на постель и, вызвав Одаяму* Ханли, щёлкнули замками, а затем испарились.

- Башми,- подсаживаюсь рядом с ней, зову, но она не отвечает, - Девочка моя, ну же,- сильнее шлёпаю её по щекам, пытаясь привести в чувство.

- Не трогай её! На всё воля Богини! - Раздаётся сухой голос рядом.

- Тебе делать нечего? Минус одна соперница! И плюс ещё одна возможность быстрее попасть к Владыке!

Ехидные голоса не смолкают, а мне было жаль Башми. Улыбчивая и не тронутая интригами девочка была лучиком, спасавшим меня от уныния. Нет, так просто её не отдам смерти! Разрываю свою запасную юбку и смачиваю её водой из кувшина.

- Сейчас будет легче,- вытираю горячий лоб холодной тряпкой, а саму трясёт от мысли, что этого мало.

Через несколько часов Зерте погружается в сумерки, и все находящиеся в нём женщины засыпают. Тишина и редкое сопение говорит о том, что сейчас самое время помочь девочке. Раньше старалась избегать использовать свою магию при всех, а сейчас у меня нет выбора. Итак, выжидала, пока заснут. Чтобы свечение при лечении не выдало меня, ложусь рядом с Башми, укрывшись тёплым одеялом.

Призываю свою силу, начинаю исцеление, прикоснувшись к поражённому участку. Сейчас моя задача — не восстановить место прокуса, а ликвидировать токсичные вещества. Если залечу место укуса - это сразу вызовет подозрения. Собрав отравляющие вещества в одном месте, заставляю их выйти через поры, таким образом, в моей ладони образовывается тёмно-зелёный шар. Его аккуратно держу и выскальзываю из-под одеяла. Этот шар нужно уничтожить и тогда Башми станет легче. Только двери закрыты!

Перед выходом из Зерте стоит деревцо в большом кувшине. Это любимое деревцо Нахри* Ганди, только у меня выбора тоже нет. Сделав несколько шагов, оглядываюсь - вроде все продолжают спать... И немного наклонившись кладу шар в кувшин с деревцем. Впитавшись в землю, куст на мгновение освещается алым свечением, а затем все листья и цветы на глазах увядают и опадают. Упс. Понимая, чем мне может это грозить, и в несколько шагов добегаю до своей постели и с головой ныряю под одеяло.

Не хватает воздуха. Широко раскрыв рот ловлю им воздух, втягивая зловонные испарения. Резко распахиваю глаза и не понимаю, где нахожусь. Пытаюсь шевельнуться. Всё тело застряло в жидкой грязи, покрывающей меня с ног до головы. Только маленькая часть оставалась открытой - глаза и нос. Трачу неимоверные усилия, чтобы вылезти из этой жижи. Отплёвываясь от грязи, попавшей в рот, рассматриваю болотистую местность без единого намёка на живую растительность и животный мир. Где я? Кто я? Как тут оказалась? Эти вопросы остаются без ответа... Бреду куда глаза глядят, а грязь на коже начинает подсыхать и шелушиться. Мне тут не выжить...

Распахиваю глаза и понимаю, что это сон. Выдыхаю с облегчением и обнаруживаю, что уже рассвет.

Башми! Подпрыгиваю с постели и рывком добегаю до неё. Она мирно сопит. Жар прошёл. Уф-ф!

Улыбаюсь, смотря на её мерное дыхание. И тут резкий вопль заставляет меня подпрыгнуть:

- А-А-А! Мой охри! Кто это сделал?! - Нахри* Ганди причитает, подбирая сухие лепестки с пола. - Это деревце посадил мой сын... Как мне теперь жи-ить! Кто? Кто это сделал!

Её причитания разбудили весь Зерте и женщины толпились вокруг мёртвого деревца и переглядывались. Некоторые пожимали плечами и отходили, продолжая готовиться к утренним процедурам. Затылком чувствую чей-то прожигающий взгляд. Медленно поворачиваю голову и встречаюсь со взглядом Элис. Отворачиваюсь и поправляю подушку Башми.