Вопрос Верда застал Эллиота врасплох, тот изумлённо уставился на него:

– Нет. Это обязательно?

– Там – да, в учебном взводе не дают таких заданий, но со временем придётся. Возможно, даже беззащитных людей, хотя это крайний случай.

Элл смотрел в окно и как будто не слушал Верда.

“Как это – убить человека? Вот мимо проходит мужчина, смогу ли я его убить по приказу?”

– Видишь? – донёсся до него голос собеседника, – этот вопрос ввёл тебя в ступор. Многие отсеиваются именно на этапе собеседования, не пройдя даже простых испытаний. Ещё часть уходит, когда дело доходит до практики. Но как ты собираешься быть военным и никого не убивать? Так не получится.

– Я не думал об этом, – тихо произнёс Элл. Он был подавлен.

– Тебе прежде всего следует ответить честно самому себе, и если не сможешь, то пойти по другому пути.

– А ты убивал? – Элл впился глазами в лицо Верда

– Да, и многих, но никогда не убивал детей, было у меня такое правило, – спокойно ответил Верд, глядя на Элла. Было видно, что вопрос его ни капли не смутил, – трудно первые несколько раз, а потом привыкаешь.

– Это правда, что о тебе пишут?

– Нет, это близко к правде, но правды не знает никто. Живых свидетелей не осталось, – ухмыльнулся Верд.

– Расскажи, – Эллу было любопытно.

– Нет! – резко ответил Верд, – я не исповедоваться сюда пришёл.

– Хорошо, тогда ответь. Стоит мне туда идти, чтобы начать военную карьеру?

– Тебе стоит идти хоть куда, чтобы обучиться навыкам и дисциплине. Данные у тебя хорошие, но что касается остального… Попробуй нормально оценить, выдержишь ли ты насмешки над собой от тех, кто явно хуже и глупее тебя? Способен ли ты работать в команде? Способен ли ты убить? И да… – продолжил он, выдержав паузу и наблюдая за Эллом, – если ты не сможешь нормально общаться с людьми – твой ум не поможет.

– Мне стоит подумать. Спасибо, что был честен со мной, – Эллиот собрался уходить, но Верд его остановил.

– Подожди. Вот ещё что. Я случайно слышал ваш разговор с Рэнди и его обещание. Если ты не научишься уважать людей, которые стоят рядом с тобой и понимать их – ты не сможешь кем-то стать. Нет ничего хуже чем командир, которого не любит и не уважает его же армия, а за одну силу уважать никто не будет. И тут у тебя большие проблемы. Поэтому если решишься – это будет бесценный опыт. В корпорации его не получишь. Считай это моим советом.

Элл молча кивнул и направился к выходу, но остановился.

– Спасибо, – обернувшись, сказал он и покинул кафе.

Верд ещё минут пятнадцать сидел, задумчиво глядя в окно.

***

Элл не мог заснуть, это было мучительно и неприятно, казалось, что вот сейчас ты уснёшь, но мысли не оставляли в покое. С первыми лучами солнца он встал и, одевшись, пошёл к океану. Было холодно, но это не останавливало. Сбросив ботинки, он подошёл к воде. Волны то накатывали, то отступали, слегка омывая ноги, но именно холод быстро привёл в чувство и позволил мыслить яснее. Хотя голова гудела от бессонной ночи, как раз сейчас Эллиот перестал сомневаться и остановил свой выбор на “Красной роте”.

Это подразделение было действующим, а не показным как “Адель.” Все конфликты в городе решались именно с помощью “Красной роты”. Для Элла это и было нужно, он хотел учиться, а не сидеть в казармах. Но были у роты и свои минусы. Например, “шакалов канцлера”, как их прозвал простой народ, не любили на всех уровнях Крапта. Подавление бунтов и устранение беспорядков как раз входило в обязанности подразделения. Верд не просто так спрашивал готов ли Элл убивать. Позже или раньше все из красных проходили этот этап. Элл сомневался, сможет ли он, но решил попробовать и провести в этом подразделении следующие два года жизни. Он постоял ещё минут пятнадцать, любуясь на беспокойные волны и побрёл обратно в корпорацию. После принятого решения сон пришёл быстро. Последнее, о чём он подумал, перед тем как уснуть, что выбор сделан, и жизнь его изменится.