С утра эти двое таскались за ним не отставая и, в конце концов, Элл не выдержал и решил слегка поднять себе настроение. Сколько раз он просил Рэнди не приставлять к нему охрану, но всё было бесполезно – почти каждый день за ним по пятам ходила пара парней, докладывая обо всём, что он делает. Отделаться от них не составляло труда, но сегодня он решил поступить более жёстко. На самом деле Элл не думал, что у этих двоих хватит смелости пойти за ним на второй уровень, но ошибся. И хотя охрана наверняка знала, что спускаться сюда опасно, видимо, перспектива потерять хорошую работу пугала их больше.

Оба остановились в нерешительности как раз под проёмом, где сидел Элл, не зная, куда идти дальше. Сигнал шолта (переговорное устройство – передатчик, встроенный каждому жителю Крапта в правое плечо при рождении.) был где-то рядом, но самого мальчишки не было видно.

– Может, стоит вернуться и доложить мистеру Троуди?! – спросил тот, что повыше.

– Думаю уже поздно, – ответил второй и кивнул в сторону домов. К их ужасу, из тени соседнего дома вышло несколько человек с заросшими щетиной лицами и явно не самыми лучшими намерениями.

– Эй, ребятки! Вы что-то забыли? – спросил у охранников здоровенный детина без одного глаза и оскалил гнилые зубы.

– Мальчика ищем, – спокойно ответил длинный, – лет пятнадцати с тёмным волосом. Может, видели? – он сделал два шага назад и прижался спиной к товарищу, намереваясь дать отпор бандитам.

– Мальчика, значит? – усмехнулся одноглазый, – мальчиков тут много. Вон тот, случайно, не подойдёт? – И он показал пальцем на соседний дом. Из-за угла показались ещё четверо. Впереди шёл долговязый, одетый чуть лучше других и явно не боящийся жужиков (основное оружие Крапта. Жужиком называют РиТ-44 из-за характерного жужжания во время выброса луча) которые достала охрана.

– Меня ищите? – с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, спросил он. – Что здесь понадобилось правительственным ищейкам? Совсем страх потеряли?

– Эй, долговязый! – раздался звонкий мальчишечий голос. Все начали оглядываться и искать кто же так непочтительно обращался к их главарю. Эллиот сидел и с насмешкой смотрел на происходящее внизу.

– Вот же! – увидев, кто это произнёс долговязый с досадой сплюнул на землю. – Что тебе опять тут надо? Мешать будешь?

– Конечно! Это мои люди, советую тебе убираться, – миролюбиво проговорил Эллиот. Долговязый задумался. Этот мальчишка стал проклятьем для их уровня. Встречались они уже не впервой и такие встречи не сулили ничего хорошего. Мальчишка всегда умудрялся уходить живым и невредимым. Собственно одноглазый и стал одноглазым после одной из таких встреч. Долговязый посмотрел на друга. Было видно, что тот кипел от злости, но кидаться на наглеца не спешил, боясь лишиться второго глаза, как пообещал ему Элл. Главарь подумал немного для вида и кивнул своим, чтобы расходились. Трое вооружённых людей могли стать не такой уж и лёгкой добычей.

– Ещё раз увижу – ноги поотрываю, – крикнул он для приличия Эллиоту.

Тот лишь улыбнулся и кивнул, делая вид, что поверил в угрозы.

– Ну что, возвращаемся? – Спросил Элл у ошарашенных охранников. – Что-то надоело мне вас охранять, скучно.

Конечно, о произошедшем сразу же доложили Рэнди, тот вздохнул и нехотя поплёлся в лабораторию к Са̀тори.

– Привет, – унылым тоном бросил он, присаживаясь в кресло учёного.

– Так вроде виделись сегодня? – не отрываясь от компьютера, ответил тот.

– Эллиот! – только и произнёс Рэнди.

– Понятно, что опять?

–Теперь он спускается на второй уровень. Не знаю, насколько далеко он там зашёл, но местные его побаиваются.