***

Передо мной открылась прекрасная и, одновременно, ужасающая картина. Бесконечное белое поле простиралось во все стороны. Снег кружился в воздухе, подгоняемый резкими порывами ураганного ветра. В небе вырисовывались остатки от черного следа. Я с трудом стоял на ногах, к тому же по колено в снегу, абсолютно не понимая, как я преодолею несколько километров по этой поверхности. Но первый шаг всегда самый трудный. Так ведь? Я снова посмотрел на след крушения и двинулся в ту сторону. Наконец-то мне пригодилась геометрия. Приблизительно взяв угол и расстояние, я понял, что Шепа упал в сорока километрах к юго-востоку от меня, хотя, скорее всего из-за большой погрешности, я ошибся километров на десять, причем не в мою пользу. Из-за того, что компьютер не работал, мне пришлось рассчитывать все самому, к тому же на глаз, но на дисплее шлема светилась голубая иконка Шепы, а значит он пока жив, что было лучшим стимулом для меня. Я собирался дойти во что бы то ни стало, даже понимая, что это невозможно. Я был готов сделать невозможное, лишь бы не оставаться одному, даже пожертвовав своей жизнью. Как он это сделал, ради меня сегодня, во время битвы.

Я шел, стараясь не думать о пройденном расстоянии, не думать об оставшемся запасе кислорода, так же как старался забыть о голоде и усталости. Я шел и думал о Джесс, о том, что не успел совершить за свою жизнь. Вспоминал школу и «друзей», которых когда-то было не мало. Что если бы моя жизнь сложилась совсем иначе? Если бы тогда в десятом классе, когда от меня все отвернулись из-за какой-то херни, ко мне не подошел бы странного вида парень в рваных джинсах, представившийся Шепом, и не протянул бы пачку сигарет? Кем бы я стал тогда? Скорее всего, я бы никогда не познакомился с Джесс и спился бы от скуки и безделья. Джесс… Как же все было тогда легко… И почему же все изменилось? Я вспомнил тот фестиваль, на котором мы познакомились… Его организовала какая-то сторонняя компания, пригласив кучу разработчиков, поэтому за билеты мы с Димой выложили круглую сумму. Я стоял в очереди, чтобы поиграть в новую версию «Элиты», которая только перешла в стадию бета-тестирования, когда в меня врезалась мелкая девчушка, лет пятнадцати, к тому же опрокинув на меня непомерно большой стакан с газировкой. Она торопилась занять очередь и не заметила меня, поэтому я весь оказался в коле. Будь на ее месте кто-то другой, я бы, наверное, разорался и заставил идти покупать мне новую футболку, но увидев эти огромные щенячьи глаза, наполовину закрытые непослушной челкой, я просто рассмеялся… Она представилась мне как Джесс и протянула мне чистую, только что купленную, на каком-то стенде, майку. Она оказалась мне великовата, но было плевать, я пришел ради Элиты и уходить не собирался. Весь оставшийся день мы провели с этой девчушкой, а когда Шепа уехал домой, мы еще долго гуляли по ночному городу. Оказалось, она младше меня всего на полгода и интересы у нас оказались абсолютно разными, но любовь к одной игре сплотила нас и сделала единым целым. Спустя три месяца мы съехались, а через два года все рухнуло… Я был бы рад вернуться в то время, но это невозможно.

Спустя несколько часов я решил сделать привал. Так как, кислород заканчивался, а пальцы на ногах и руках окончательно задубели. Дрожащими непослушными руками, я выкинул разряженную батарею и присоединил контакты от нового аккумулятора к системам костюма и включил обогрев и фильтрацию воздуха. Несколько минут и снова в путь, а пока можно расслабиться и отдохнуть. Я попытался прикинуть сколько я прошел. Результат был удручающим. Не больше пяти километров, хотя все же лучше, чем могло быть. Так как тренировками я пренебрегал, о чем сейчас очень сильно жалел. Мне постоянно не хватало воздуха и несколько раз я останавливался отдышаться, а сердце отбивало драйвовый ритм. Сто семьдесят ударов в минуту… Черт, если выживу, точно займусь собой и больше никогда не зайду в Элиту, хватило мне приключений на всю оставшуюся жизнь. Батарейка кончилась. Перерыв был окончен и предстояло продолжить путь.