– В любом случае, это выглядит потрясающе, – улыбнулась Элен. – Присаживайся. Мы как раз обсуждали наши первые впечатления от Элисии.

За следующие часы Алексей узнал много нового о своих новых знакомых и о жизни в Элисии. Оказалось, что все они, как и он сам, сохранили лишь фрагментарные воспоминания о своей жизни до переноса сознания.

– Я помню, что была врачом, – рассказывала София. – Но детали размыты. Лица пациентов, названия больниц – всё это словно в тумане.

– А я был военным, – кивнул Дмитрий. – Помню тренировки, операции, но не помню, за кого и против кого воевал. Странное ощущение.

– Говорят, это защитный механизм, – заметила Элен. – Полные воспоминания о прошлой жизни могли бы вызвать серьёзный когнитивный диссонанс при адаптации к Элисии.

– А что вы помните о Коллапсе? – спросил Алексей. – О том, что произошло с реальным миром?

Все за столом переглянулись.

– Почти ничего, – признался Макс. – Смутные образы, ощущение катастрофы, страх… но ничего конкретного.

– Я слышала разные теории, – сказала Элен. – Некоторые говорят, что ИИ восстали против людей. Другие – что произошла технологическая сингулярность, и человеческое сознание стало просто устаревшим форматом существования.

– А есть те, кто считает, что никакого коллапса не было, – тихо добавил Дмитрий. – Что Элисия – это эксперимент или тюрьма, созданная для наших сознаний.

– Тюрьма? – удивился Алексей. – Почему кто-то должен создавать такую сложную виртуальную реальность как тюрьму?

– Кто знает, – пожал плечами Дмитрий. – Может, мы все были преступниками. Или подопытными в каком-то безумном эксперименте.

– Это просто теории, – успокаивающе сказала София. – Без конкретных доказательств. В любом случае, сейчас Элисия – наш дом, и нам нужно жить здесь и сейчас.

Разговор перешёл на более приземлённые темы – обсуждение квестов, навыков, интересных мест для исследования. Алексей узнал о существовании различных регионов Элисии, каждый со своими особенностями и опасностями.

– За пределами Авалона и других стартовых городов находятся Дикие Земли, – рассказывал Макс. – Там можно найти редкие ресурсы, древние руины, сокровища. Но там также обитают опасные существа и действуют непредсказуемые аномалии.

– Некоторые зоны настолько нестабильны, что даже опытные исследователи не рискуют туда соваться, – добавила Элен. – Их называют Разломами – участки, где код Элисии повреждён или нестабилен.

– А что происходит, если… умереть в Элисии? – осторожно спросил Алексей.

Снова повисла тишина.

– Зависит, – наконец ответил Дмитрий. – В безопасных зонах, вроде городов или учебных полигонов, ничего страшного – ты просто возрождаешься в ближайшей точке воскрешения с минимальными потерями.

– Но в Диких Землях всё серьёзнее, – продолжила Элен. – Там смерть может привести к потере части накопленного опыта, предметов, даже фрагментов памяти.

– А что насчёт Разломов? – спросил Алексей.

– Никто не знает наверняка, – мрачно ответил Дмитрий. – Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что можно потерять всё – опыт, память, даже саму личность. Другие утверждают, что сознание просто исчезает, как будто его никогда и не было.

– Но это лишь слухи, – быстро добавила София, заметив беспокойство на лице Алексея. – Большинство обитателей Элисии проводят всю свою виртуальную жизнь, ни разу не столкнувшись с такими опасностями.

Вечер продолжился в более лёгкой атмосфере. Они делились забавными историями о своих первых днях в Элисии, неудачных попытках освоить заклинания, странных встречах с местными обитателями.

К концу вечера Алексей почувствовал, что нашёл друзей в этом странном новом мире. Они договорились встретиться на следующий день для совместного выполнения группового квеста, который рекомендовал Макс – исследование старинных руин недалеко от города.