– Молодых дружинников на службу взял, – подтолкнул троицу к трону воевода. – Понтос – великан могучий, Антос – княжеских кровей и мечом славно орудующий и сынок Добрыни Никитича – Елисей.

– Богатыря нашего? – встрепенулся царь. – Добрынюшки? Подойди поближе, Елисей. – велел он.

Елисей приблизился к самому трону и упал на колени.

– Прими на службу, царь-батюшка, – проговорил парень. – Служить обязуюсь по чести и совести.

– Глянь, Илюша, тоже добрый молодец, – заметил государь.

– Угу, – кивнул воевода. – Хорош.

– Возьму я тебя и твоих друзей к себе во дворец, – решил царь. – Будете меня да дочь мою охранять. Жалованье положу вам достойное, комнату отдельную и довольствие с царского стола.

– Спасибо, царь-батюшка, – поклонившись в землю, поблагодарили товарищи.

– Идите, вам все пояснят и одежду, соответствующую назначению, выдадут, – отмахнулся Горох. – Покажи им все, Илюша. А мне недосуг. Послы из тридесятого царства ждут.

Воевода вывел друзей из приемного зала.

– Ваша комната на нижнем этаже будет, – пояснил он, ведя товарищей по коридорам замка. – про все правила расскажу. В дозоры назначу. Снаряжение выделю. Коней ваших в царские конюшни поставлю на довольствие. В пять утра подъем, занятия на плацу боевому искусству. Затем завтрак и на места службы пойдете. – провел краткий инструктаж Илья. – Коли вопросы какие возникнут, ко мне сразу. Царя-батюшку почем зря не беспокоить!

Комната оказалась просторной и без излишеств. Кроме трех кроватей стоял стол, пару стульев и шкаф.

– Через час заступаете на службу, – сказал воевода. – Обмундирование пришлю. Встречаемся у входа в полном составе.

Оставив друзей, Илья ушел.

– Вроде нормально, – заметил Понтос, осторожно садясь на край кровати. Та скрипнула, но выдержала. – Только бы ножки не подломились. – заметил мужчина.

– К стене придвинь, – посоветовал Антос. – Устойчивее будет.

Понтос так и сделал. Вскоре принесли обмундирование. Товарищи переоделись.

– Хорошие из нас дружинники сделались! – осматривал себя Елисей.

– Тебе идет, – заметил Антос, оглядывая статную фигуру в доспехах парня.

– Да и вам не плохо, – улыбнулся Елисей.

Только Понтос чувствовал себя немного скованным, обмундирование оказалось маловато.

– Опять на карликов шьют! – ворчал он, стараясь расширить руками пластинки кольчуги на груди.

– Не ожидали, что такой великан явится на службу, – заметил Антос, завязывая плащ.

Елисею все пришлось впору, будто на него делалось. Серебристая кольчуга обтягивала мускулистую грудь, из-под шлема по плечам рассыпались русые кудри, красный плащ покрывал широкие плечи, штаны были заправлены в кожаные высокие сапоги и перевязаны веревочкой до колена. На широком поясе закреплен меч.

– Какой добрый молодец, – заметил Антос. – Тебе идет.

– Все мы хороши, – проговорил Елисей, и это была истинная правда.

На дозор вышли настоящие три богатыря. Илья с одобрением посмотрел на друзей:

– Нести вам эту седьмицу службу у терема царского, – велел он. – Никого, кроме девок сенных да царя батюшки, не впускать!

– А кто в тереме том? – поинтересовался Елисей.

– О том знать тебе не обязательно, – отрезал Илья и отвел богатырей на указанное место. – Болтать поменьше, смотреть во все очи! Коли службу хорошо исполните, награжу в конце. А если нет, выгоню к чертям!

– Не изволь беспокоиться, воевода, – – сжимая рукоять меча, проговорил Понтос. – Ни одна мышь не проскочит!

Друзья встали рядом с дверью дубовой.

– В обед по очереди приходить будете, – пояснил Илья, – чтобы у входа двое всегда были. На ночь отпущу вас, собак злых спускают. Не пропустят они никого.