– Да, всё супер! Сидит идеально! Спасибо вам большое! – поблагодарила Элис работников магазина. Купленную форму они не без труда упаковали в новенький чемодан. Тогда Элис заметила на нём выбитую надпись: «Элис Рай».

– И долго ещё она будет там сидеть? – шептались два продавца, глядя на примерочную. По-видимому, та девочка «с характером» до сих пор не вышла…

– Наверное, фотографируется, – тихо сказала Элис, но продавцы услышали.

– Точно! А потом отправит свой снимок в «Вестник Болтуна»! – тихо сказала одна из продавцов и все три сестры засмеялись.

Элис радостно вприпрыжку шагнула в переулок, придерживая для мамы дверь одной рукой и держа клетку с птичкой – другой. Счастье и необычные эмоции переполняли её. Если такая крутая и интересная подготовка к школе, то какой же будет жизнь и учёба? Элис замечталась, представляя загадочную школу для волшебников. Но в этот чарующий момент что-то со свистом врезалось маме прямо в лоб и затем  запуталось в её волосах.

– Ай! Что это?! – вскрикнула мама.

Из волос вывалился на порог магазина пушистый белый почтальон. Но это была не птичка Элис, та по прежнему сидела в новенькой клетке. Мама подняла почтальона на руки, заметила свёрток и аккуратно стянула его. Элис разглядела уже знакомый ей герб Министерства Магии в виде ворона на сургучной печати и большую букву «М» на пергаменте. Письмо с пометкой «Срочно для Милы Рай!» само развернулась в маминых руках.

– О господи! – воскликнула она, прочитав содержание. Её зелёные глаза в ужасе округлились. – Хорошо, что мы уже всё купили! Пошли скорее! Поедешь домой с папой, а мне срочно нужно на работу!

Они быстро вышли из Фонарного переулка и оказались в тупике, где сидели орки. С этого ракурса они казались куда уродливее прежнего. Элис судорожно сглотнула, вцепившись в мамину руку.

– Сэкрэтум рэвэлари! – сказала Мила. От стены пошли языки тумана, кирпичи расплылись в разные стороны. Элис с мамой прошли сквозь портал и очутились по ту сторону в своём родном городе, где уже стояла ужасная августовская жара. – Сэкрэтум кэларэ! – произнесла мама, словно собирая своею рукою туман и запечатывая его обратно в кирпичную стену. – Итэ сайкус! – вновь сказала она уже знакомую фразу. Весь воздух вокруг них помутнел. Элис с мамой вышли из прогулка. Папа всё ещё сидел в кафе.

– Позови папу и по-быстрее, а я тут подожду вас с вещами, – мама остановилась возле их семейного автомобиля, старенького восьмидесятого Ауди красного цвета.

Папа очень удивился, увидев Элис в кафе. – Вот она! А когда успела? Я ж смотрел… – говорил он с недоумевающим лицом, быстро моргая глазами и переводя взгляд и указательный палец то с проулка на Элис, то обратно.

– Пошли скорее! Мама ждёт. Её на работу вызывают. Срочно!

– Ну, достали! Выхотной зэ… – папа нехотя встал, запихнув целиком последний маффин и запивая его остатками капучино. – О! А этот прям-таки хорош! Черничный с шоколадом. Нужно запомнить, – говорил он, спускаясь по ступенькам на выходе с кафе.

– Я побежала! До вечера. Надеюсь… – мама поцеловала их обоих и ринулась в сторону Министерства (на противоположную стору улицы, там направо, а затем свернула за угол и двинулась быстрыми широкими шагами вверх по улице).

– Что же там случилось? – в один голос сказали Элис с отцом, нахмурив брови и почесывая свои лбы.

Что произошло в Министерстве Магии, конечно, осталось загадкой. Первые два дня мама даже не появлялась дома, а затем работала ежедневно (включая выходные дни) до самого первого сентября, приходя домой уже поздней ночью и уходя ранним утром.