– Устала? Давай немножко передохнём. Хочешь лимонада? – предложила мама, обратив внимание на остановившуюся Элис.

– Лимонада? Конечно хочу! – радостно ответила она, но не могла оторвать взгляда от магазина с необычными досками, которую облюбовали ребята. Ей ужасно хотелось присоединиться к ним. При этом, во время остановки ноги начали ныть от усталости. Небольшой привал пришёлся как нельзя кстати.

– Два холодных сливочных лимонада с горячими шоколадными шариками и взрывачкой, пожалуйста, – заказала мама. После услышанного, Элис не могла не повернуться и, наконец, оторвала взгляд от толпы ребят.

Мужчина худощавый и давольно высокий наливал в прозрачные бокалы густую, дымящуюся жидкость сливочного цвета, затем бросил туда большущую горсть шоколадных шариков, посыпал разноцветной стружкой и протянул всё это маме. – Четыре куны за два бокала, – потребовал он.

– Хорошо, – мама отдала продавцу уже заготовленные деньги. Она радостно протянула один бокал с дымящимся напитком Элис. – Я очень любила этот лимонад в детстве. Мне мама (твоя бабушка) всегда его здесь покупала, когда мы собирались к школе, – говорила мама с ностальгией и предвкушением. Её глаза заискрились детским азартом.

Элис сделала глоток… Холодный пар повалил через нос. Сливочный вкус переплетался с тёплой шоколадкой глазурью, вытекающей из шоколадных шариков, а затем разноцветная стружка стала взрываться во рту и щекотать язык. Элис засмеялась… Из её рта клубами повалил пар синий, розовый, жёлтый и зелёный.

– Нравится? – спросила мама, весело смеясь. Из её рта валил такой же разноцветный пар.

– ДА! Вкушнятина! – ответила Элис, потягивая лимонад. – Мам, а почему бабушка к нам никогда не приезжает?

– Как никогда? Она была… Эээ… Когда тебе было три года… Ей ведь далеко ехать к нам… – неуверенно ответила мама, делая огромные глотки лимонада, видимо, стараясь избежать разговора.

– Ага. Ну да. В три года! Ты серьезно?! Я ведь даже не знаю как она выглядит! Санкт-Петербург, в котором она живёт, – это ведь не край света! – возмутилась Элис. Ей уже надоело слушать постоянные и при этом нелепые мамины оправдания касательно бабушки.

– Это… Это долгая история… Скажем так…, наши бабушки не очень ладят. Пошли лучше. Я тебе потом как-нибудь расскажу эту историю, но уж точно не здесь и не сейчас. – Теперь, похоже, прозвучала правда, хотя и малая её часть.

Мила повела свою дочь всё дальше и дальше вверх по Волшебному рынку, уходя в самую его глубь. Они прошли мимо злосчастного магазина «Магической мир – Книгобук» и Элис радостно выдохнула (снова попасть туда ей вовсе не хотелось). Дальше переулок стал узким, а здания вытянулись и словно нависли над головами прохожих. Затем странный звук заставил Элис уставиться вверх… – Вжух! Вжух! – между крышами пяти и семиэтажных домов в густом тумане двигались странные большие тёмные силуэты; некоторые передвигались медленно волочась, а другие напротив – быстро, словно в полёте. Элис попыталась их разглядеть, но тут же споткнулась.

– Не зевай! – сказала мама, схватив Элис за локоть и напомнив о недопитом лимонаде в её руках.

Элис сделала большой глоток и во рту оказалось сразу несколько шоколадных шариков с горячей глазурью. Она вновь задумалась и теперь заметила уже знакомых ей преимущественно рыжих и редко белых птичек-почтальонов, слоняющихся то взад и вперёд по переулку. Через несколько минут мама остановилась; и Элис, засмотревшись, врезалась в неё. Они стояли у магазина «Зоопух и верещух мистера Норисона». Элис громко проглотила ком из шоколадного шарика, который взорвался где-то внутри и растёкся теплотой по всему телу.