– Только представь, Гундахар, сколь грандиозным может оказаться этот обман. Трагикомедия, растянувшаяся на тысячелетия, – продолжал издеваться он. – Столько мучений, столько поисков. И когда ты попадешь в мир четвертого измерения, то не увидишь ничего, кроме злорадной ухмылки. Полупрозрачной ладони, крепко сжимающей упругие ягодицы, и осознание того, что те редкие видения были всего-навсего подлой иллюзией. Очередной насмешкой ее могучего любовника.

Диедарнис остановился, наслаждаясь реакцией оппонента. Он был доволен собой. Смог вывести из равновесия величайшего полководца эпохи, однако останавливаться на достигнутом не планировал.

– А может, там будет не только она? – зловеще улыбнулся он. – Ведь именно этого ты боишься больше всего? Я прав?

Рыцарь смерти переменился в лице. Еще сильнее нахмурился и болезненно сжался, словно получил удар под дых. Такой, что с легкостью смог бы пробить броню танка.

– Понятия не имею, о чем ты, – ответил он.

Второй щелчок, и крышка люка опасно прогнулась. Опустилась на пару миллиметров с одной из сторон.

– Не хочешь говорить, так я напомню, – пространство перед глазами преобразилось в экран с изображением подсвеченного факелами коридора и запертой камеры. – Момент, когда ты впервые встретил Эо в руинах Солтмира, но по какой-то неизвестной причине спутал его с предком.

А-а-а, Вайоми… – послышался голос генерала. – Несущий вечную стражу у истоков жизни и хранитель мира живых. Что еще тебе от меня надо?! Пришел поиздеваться? А?! Убирайся! Убирайся, ублюдок! Я говорил тебе это тогда, скажу и сейчас: тебе никогда не сломить волю Гундахара! Я не стану произносить Его имя! Вон! Пошел ВОН!

– «Я не стану произносить Его имя», – задумчиво повторил Диедарнис. – Кого ты имел в виду?

– Пошел ты.

Третий щелчок.

– Что за секрет ты хранишь? Кого оберегаешь? – не унимался титан. – Что же это за великая тайна, которую ты не раскрыл даже друзьям?

– Они мне не друзья.

Четвертый щелчок, после которого мегалодон подошел к игву вплотную. Грозно склонился над ним мрачной тучей и наконец злобно изрек:

– Вся твоя жизнь измеряется в муках генерал. Но они рискуют вот-вот закончиться, ибо ты только что исчерпал мою чашу терпения. Поэтому ты либо ответишь сейчас, либо будешь обнулен посреди холода и тьмы. Выбирай. Но выбирай с умом. Ведь это последний шанс, и я не шучу.

– Проклятье…

Рыцарь смерти тяжело вздохнул и ненадолго ушел в себя.

Вспомнил бабочку. Раскидистый хвойный бонсай. Данную вечность назад клятву и белоснежную беседку напротив статуи Эритреи, где он часами наслаждался прикосновениями любимой жены. Той, что была для него всем. Затем вернулся обратно в реальность и, как-то грустно усмехнувшись, взглянул на меня.

– Запомни, Вайоми, если ты подохнешь – я в тебе разочаруюсь. Что до тебя… – Гундахар медленно перевел глаза на Диедарниса. – То тебе я отвечу одно: пошел на хер! Я хранил эту тайну три с половиной тысячи лет и уж точно не намерен раскрывать ее гребаному головастику!

– А ты и вправду велик, – улыбнулся титан. – И, пожалуй, я не совру, если скажу, что для меня было честью снова встретить тебя. Спустя столько веков. Однако ты сделал свой выбор, генерал. Прощай.

Металлический грохот, и проносящееся перед глазами системное сообщение.

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 38

Однако ты сделал свой выбор, генерал. Прощай…

В это самое мгновение каждый из членов Вергилия болезненно сжался. Что-то проорал Герман. Громко воскликнул Глас. Бросился вперед и ударился о невидимый барьер Мозес, чем заработал себе глубокую сечку над бровью. Я же ушел в отрицание. Почувствовал, как время замедляется, схлопываясь в бесформенную гармонь, а напряженный мозг просто-напросто отказывается верить в происходящее. «Нет. Этого не может произойти. Только не с ним. Не сейчас…».