(«Слишком много Киры, слишком много!») – Я чувствую, что если сейчас не попробую, то буду всю жизнь об этом жалеть. Помоги мне узнать, что скрывается в этом артефакте, ты нужен мне!

«Ты нужен мне!» – эти же слова он произнес в тот день, когда мы вновь стали общаться – после смерти его матери. Немного эгоистично и попахивает спекуляцией, но я шел ва-банк, и мне, действительно, необходима была его поддержка.

По его лицу было видно, что он вспомнил тот день и то, как ему самому была нужна надежная опора. Он расплылся в улыбке, приподнял брови и склонил голову немного набок, давая понять, что понимает, какими методами я оперирую.

– Слушай… – не успел договорить я.

– Я в деле.

– Что?! – изумился я.

– Я в деле, – повторил он. – Я еще не помню, чтобы ты когда-нибудь настолько настойчиво и восторженно просил моей помощи. Если для тебя это важно, то я хочу быть рядом, друг мой. Но если в процессе этой, как ты выразился, авантюры, мы заплутаем в каком-нибудь межпространственном лабиринте, то я с потрохами тебя сожру и фразы наподобие «я же говорил» будут самыми приятными, что ты услышишь.

– Если это произойдет, я присоединюсь к твоему негодованию. Спасибо тебе!

– Но у меня вопрос: а мы обязательно должны брать эту разноглазку с собой? К синему парню претензий нет, этот хотя бы в музыке что-то понимает и с чувством юмора у него все в порядке.

– К твоему да и, возможно, к нашему общему несчастью, да. Мы с ней уже в игре, – запнулся я на последних словах и чуть не сболтнул лишнего, что, однако, насколько можно было судить, осталось незамеченным.

– Как я уже говорил тебе, друг, ей не стоит доверять. Она навозом набита с ног до головы.

– Все мы набиты им Хиф.

– Да, но мой воняет не в унисон с ее, – мы улыбнулись. – И последний вопрос.

– Да?

– Это ведь не очень опасно, не так ли?

– Мы справимся, друг, – немногословно ответил я, надеясь изобразить на лице уверенную улыбку. И поспешил отвернуться и вернуться к остальным. Судя по шагам, Хиф последовал за мной.

– Хорошо, мы все в деле… – не успел закончить свою мысль я.

– Но теперь ты точно не отвертишься, – поспешил напомнить мне Хиф.

– Вы о чем? – заинтересованно спросила Кира.

– У нас есть один проект, – продолжил объяснять Хиф, после того как мы переглянулись.

– У тебя есть, – перебил его я.

– Так вот я и говорю, у нас есть один проект, и для него мне необходимо, чтобы наш общий друг, – он указал на меня, – придумал буквально пару рифмованных строчек. Слышишь, па-ру!

– Скука смертная, – констатировала Кира.

– Ты знаешь мой ответ, – сказал я Хифу.

– Да-да, не в этой жизни, слышал уже.

– А мне бы очень хотелось принять участие в подобном проекте, – выразил надежду Люксен.

– Вот видишь, друг, наш проект уже набирает новых людей…

– Твой проект, – уже чуть раздраженно поправил я.

– Дерзай, здоровяк. Пару строк на тему «Что у нас общего» или «Что нас объединяет».

– Спасибо, обязательно займусь этим, – светясь от счастья, сказал Люксен.

– Это все замечательно, но давайте вернемся к тому, для чего мы собрались, – захотел перевести тему я. – В одном Хиф прав: мы абсолютно не знаем, что нас ждет.

– Да брось, Вири, я тебе сегодня только доказала, что иногда нужно просто взять и сделать то, что надо. Да и к тому же мы с тобой не новички-волшебники, – поспешила успокоить меня Кира.

– Во-первых, Вири? Во-вторых, может нам вообще тебя не стоит брать с собой?! Найдем, как бы это сказать, кого-нибудь помужественнее и разберемся со всем по-мужски, – вновь начинал поддевать ее Хиф.

Понимая, что он знает ответы на все эти вопросы, я догадался, что началась проверка на «эмоциональную стабильность». Так обычно он поступал со всеми, с кем не хотел иметь дело, но уверен, что конкретно в этом случае это еще и доставляло ему большое удовольствие. Я еще не видел ни одного живого существа, который прошел бы эту «проверку». В целом, поэтому было не удивительно, что у нас с ним не было больше друзей. Я обычно просто ни с кем не общался, а Хиф… у Хифа были свои способы «расположить» к себе.