Комиссар задумчиво потер подбородок.

– Скажем, я знал, что вы не сможете устоять против такой компании.

Флипперз приосанился и взъерошил волосы с особенным величием. Хелли закатила глаза.

Разговор достойно завершило громкое, полное скепсиса «гм!» из угла.

– Итак, Ассен – специалист по оружию. Флипперз – по перемещениям в космосе, Найджел отвечает за международные отношения, Хелли – за рукопашный бой, Сенькофф – не берусь сказать, за что отвечаешь ты, но, надеюсь, все понимают, что ты здесь не просто так. Поскольку в группе должен быть хотя бы один здравомыслящий – это я. Пока что всем все ясно?

Станция дрогнула, набирая стартовый импульс для субпрыжка. Хелли задумчиво глазела на настенные дисплеи. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы просто слушать Лестера.

– Вопросы?

– У меня один – зачем я в это ввязался? – пробурчал Алекзес.

– Куда мы летим? – вскинулась Хелли.

– Чем займемся? – спросил Найджел.

– Лестер, вы назвали себя здравомыслящим?!

Последняя фраза принадлежала Флипперзу. Комиссар глянул на него с тихой ненавистью.

– Всем отвечу, – пообещал он. – По ходу дела. Далее. Мы работаем под прикрытием ОГаКоПа, так что нам будет предоставлено все информационное поле Корпуса.

Алекзес подложил руки под голову и явно собрался вздремнуть.

– Ответственен за группу я, – продолжил Лестер. – И если вы… если кто-нибудь… надеюсь, все уже поняли?

Хелли почувствовала, что отключается вслед за вором.

– Точно-точно, – встрял спейсмен. – Дисциплина должна быть железной – или мы увидим комиссара в гневе! Как, неужели именно это мы созерцаем каждые десять минут? Да не может быть! В любом случае – будет нечто ужасное…

– Итак, – голос Лестера звучал все более придавленно. – Группе присвоено название «Септа» – с тем, чтобы…

– …никто не догадался? – не желал успокаиваться пилот.

Комиссар шумно вздохнул и всем лицом выразил сомнение в успехе операции. Хелли ему от души сочувствовала.

– С тем, чтобы…

– Минуточку, – робко вмешался Алекзес прямо из состояния сна. – Но мне кажется, или это название обозначает, что в группе будет семь человек?

Ассен из угла глазами незамедлительно выразил презрение ко всему роду людскому.

– Участников, – торопливо поправился вор. – Семь участников, но ведь нас только шесть…

– Героический секстет, так сказать, – пробормотал Найджел. Лицо специалиста по международным отношениям нехорошо помрачнело.

– Мне название нравится, – ухмыльнулся Флипперз.

Лестер закатил глаза так, что стали видны только белки. Похоже, он понял, что руководство этой группой станет его последним заданием.

– Хорошо, – произнес он наконец, – хорошо… Вы уже поняли, что одного не хватает. Это так. И, если говорить совсем откровенно, мы летим именно за седьмым.

– Куда? – вмешался Флип.

– За кем? – не пожелала отстать Хелли.

– И зачем? – присоединился вор.

Комиссар в изнеможении плюхнулся в свое кресло. От души сожалея, что ввязался в эту историю.

– Сначала последний вопрос, – поглядывая на него, заговорил Найджел. – Видите ли, конечно, у нас здесь собраны лучшие из лучших, но согласитесь, что с Неффером нам не тягаться. Судя по всему, у него как минимум армия в сто тысяч роботов – а некоторые эксперты утверждают, что счет может доходить и до трех миллионов. При этом новейшая техника и огромные средства. К тому же он, как утверждают аналитики, очень умен, и найти его… Так что нам нужно что-то, что может приблизительно уравновесить силы диверсионной группы с силами Неффера.

– Или кто-то, я верно поняла? И кем вы собираетесь уравновесить сто тысяч боевых машин?

– Я имел в виду интеллектуальное равновесие, – с извиняющейся улыбкой поправил Найджел. – Согласитесь, пока…